Biegunkę uważa się za luźne stolce z częstością większą niż trzy razy dziennie.
Biegunka może być zakaźna lub niezakaźna. Niezakaźność częściej wiąże się z przewlekłymi chorobami jelit (wrzodziejące zapalenie jelita grubego, choroba Crohna, zespół jelita drażliwego). Takim stanom towarzyszą częste stolce, podczas gdy przeważnie nie są one płynne, ale papkowate. W większości przypadków nie występuje wysoka gorączka ani silny ból brzucha.
Zatrucie czy infekcja jelitowa?
Pierwsze objawy zatrucia pokarmowego mogą pojawić się niemal natychmiast po jedzeniu: od 30 minut do 4 godzin. W przypadku infekcji jelitowej okres ten trwa dłużej - od 12 godzin do 3 dni.
Biegunce infekcyjnej towarzyszy wysoka gorączka, bóle brzucha o różnej lokalizacji: w okolicy pępka lub w dolnych bocznych częściach brzucha. W przypadku zatrucia z reguły najpierw pojawiają się wymioty, czasami dość silne. Ból zlokalizowany jest w górnej części brzucha - w żołądku i jelicie cienkim. Biegunka pojawia się później, nie jest tak wyraźna jak w przypadku infekcji jelitowych. Temperatura podczas zatrucia pokarmowego natychmiast wzrasta do wysokich wartości, ale potem spada. Biegunce zakaźnej w większości przypadków towarzyszy temperatura od 37 do 40 ° C.
