Zwyrodnienie plamki związane z wiekiem (Age-Related Macular Degeneration, AMD) stanowi przewlekłą chorobę oczu, charakteryzującą się postępującym przebiegiem, szczególnie u osób starszych. W istocie, ta schorzenie objawia się nieprawidłowym funkcjonowaniem centralnej strefy dna oka - plamki żółtej lub plamki centralnej, co skutkuje upośledzeniem pracy siatkówki, nabłonka barwnikowego i naczyń włosowatych.
Zwyrodnienie plamki związane z wiekiem stanowi główną przyczynę osłabienia wzroku i częściowej utraty zdolności widzenia u osób powyżej 60 roku życia. Warto podkreślić, że choroba ta występuje powszechnie na całym świecie, niezależnie od poziomu rozwoju ekonomicznego danego kraju. W miarę upływu lat, choroba ma tendencję do postępu, a w przedziale wieku 65-75 lat objawy AMD zaobserwować można u około 75% populacji. W grupie osób powyżej 80 roku życia, odsetek tych, które doświadczyły utraty centralnego widzenia, osiąga już 18% społeczeństwa.
Zastosowano różne nazwy dla tego schorzenia, takie jak centralne zwyrodnienie plamki, centralna inwolucyjna dystrofia siatkówki, starcze zwyrodnienie plamki, zwyrodnienie plamki związane z wiekiem, makulopatia związana z wiekiem, miażdżycowe zwyrodnienie plamki, dystrofia typu Kunt-Juniusa, druzy rodzinne oraz centralna dystrofia naczyniówkowo-siatkówkowa. Współcześnie jednak praktyka kliniczna wykazuje, że te różne terminologie odnoszą się do jednej, spójnej choroby.
Przyczyny i czynniki ryzyka związane z AMD są rozległe. W przypadku tej choroby, proces chorobowy koncentruje się w środkowej części siatkówki. Zwykle choroba atakuje oba oczy jednocześnie, rozwijając się powoli i długotrwale, co prowadzi do stopniowego pogarszania się stanu zdrowia oczu.
Opóźnienie w poszukiwaniu niezbędnej pomocy medycznej, wynikające z długotrwałego, bezobjawowego przebiegu choroby, a także błędne diagnozy, może prowadzić do utraty zdolności zawodowych i produktywności. Warto dodać, że u pacjentów w wieku produkcyjnym, poziom niepełnosprawności związany z AMD wynosi około 21%.
Wśród czynników przyczyniających się do występowania zwyrodnienia plamki związanego z wiekiem, eksperci wymieniają:
-
Procesy starzenia się organizmu u osób po 50 roku życia;
-
Dziedziczność genetyczna;
-
Nadciśnienie tętnicze;
-
Jasna karnacja i jasny (najczęściej niebieski) kolor tęczówki oka;
-
Palenie tytoniu;
-
Skłonność do reakcji na stres oksydacyjny;
-
Niedobory witamin i przeciwutleniaczy w organizmie, w tym niedobór karotenoidów w plamce żółtej;
-
Wpływ nasłonecznienia.
Dodatkowo, zaobserwowano wyraźny związek między występowaniem AMD a uszkodzeniem tętnic szyjnych spowodowanym obecnością blaszek miażdżycowych, obecnością cukrzycy, nadwagą oraz zaburzeniami metabolicznymi.
Bogate doświadczenie kliniczne potwierdza, że kobiety w starszym wieku (60 lat i więcej) chorują na AMD dwa razy częściej niż mężczyźni w tej samej grupie wiekowej.
Formy choroby zwyrodnieniowej plamki żółtej (AMD)
Nielewaskularna (sucha) forma AMD
Postać sucha jest łagodniejszym typem zwyrodnienia plamki żółtej (AMD) i cechuje się powolnym postępem choroby. Pogorszenie ostrości wzroku u pacjenta zachodzi stopniowo, rozwijając się przez miesiące lub lata. Charakterystycznymi cechami dla formy suchej AMD są obecność druz (złogów produktów przemiany materii siatkówki) oraz tzw. zanik geograficzny. Druzy, które pojawiają się w obszarze plamki, zwłaszcza jeśli występują licznie i zlewają się ze sobą, prowadzą do pogorszenia widzenia przy słabym oświetleniu oraz mogą powodować wrażenie zniekształcenia liter lub ich pogrubienia podczas czytania. Zanik geograficzny to wyraźnie odgraniczony, okrągły lub owalny obszar w plamce siatkówki, powstający w wyniku procesów zanikowych w warstwie nabłonka barwnikowego siatkówki, fotoreceptorów i naczyń włosowatych naczyniówki oka. Zmiany zanikowe prowadzą do stopniowego spadku ostrości wzroku. Pacjenci doświadczają trudności z czytaniem, mają utrudnione widzenie w warunkach słabego oświetlenia oraz zmagają się z utrzymaniem ostrości widzenia i odczytywaniem kolejnych liter w tekście.
Neowaskularna (wysiękowa, mokra) forma AMD
Postać mokra zwyrodnienia plamki żółtej zazwyczaj przebiega w sposób cięższy, a znaczna utrata widzenia może nastąpić nawet w ciągu kilku dni. Na początku pacjent zauważa, że litery podczas czytania "falują". Z czasem jednak w centralnym polu widzenia pojawia się nagła duża plama szara lub czarna, uniemożliwiając czytanie oraz widzenie z bliskiej odległości. Efekt falujących liter jest wynikiem uniesienia siatkówki, pod którą powstają nowe naczynia krwionośne. Prawdopodobnie ich pojawienie się jest związane z genetycznie zwiększoną aktywnością czynnika VEGF (fator wzrostu śródbłonka naczyniowego). Nowo powstałe naczynia krwionośne mają cienkie ścianki, przez które surowica krwi może przenikać. Kiedy ścianki naczynia pękają, krew wylewa się pod siatkówkę, powodując u pacjenta pojawienie się plamy szarej lub czarnej w centralnym polu widzenia.