Zapalenie żył to stan zapalny ścian naczyń żylnych, manifestujący się zarówno w formie ostrej, jak i przewlekłej. Ostra postać charakteryzuje się intensywnym bólem w dotkniętych żyłach, gorączką i ogólnym osłabieniem. Natomiast przewlekłe zapalenie żył często przebiega bez wyraźnych objawów, ujawniając się wyłącznie podczas zaostrzeń. Choroba ta może dotyczyć żył nóg, ramion oraz innych części ciała, ale najczęściej obserwuje się zapalenie żył kończyn dolnych. Jednym z poważnych powikłań tej choroby jest zakrzepowe zapalenie żył, czyli stan zapalny z towarzyszącym tworzeniem się skrzepu krwi.
Zapalenie żył jest wynikiem procesu zapalnego w ścianie naczynia żylnego. Rozwija się często, jako powikłanie żylaków kończyn dolnych, rzadko występując, jako niezależna jednostka chorobowa. Zapalenie może prowadzić do tworzenia się skrzepów krwi i ewoluować w zakrzepowe zapalenie żył. Ta dolegliwość dotyka około 1% kobiet i około 0,5% mężczyzn powyżej 50 roku życia.
Przyczynami zapalenia żył są najczęściej żylaki kończyn dolnych. Innym typem jest zapalenie żył wynikające z powikłań ropnia, zakażonej rany lub choroby zakaźnej. Częstymi czynnikami zakaźnymi są paciorkowce. Zapalenie żył może również nastąpić po oparzeniu chemicznym żyły. W niektórych przypadkach zapalenie żył jest indukowane sztucznie, jak w metodzie skleroterapii stosowanej w leczeniu żylaków, polegającej na wprowadzeniu do żyły substancji wywołującej aseptyczne zapalenie i sklejanie ścian żył.
Zapalenie żył klasyfikuje się według lokalizacji w ścianie żylnej:
Zapalenie żył obwodowych, z dominującym uszkodzeniem zewnętrznej warstwy żyły, rozwijające się zwykle przez rozprzestrzenianie się procesu zapalnego z otaczających tkanek.
Zapalenie żył, głównie z uszkodzeniem wewnętrznej warstwy żyły, często wynikające z uszkodzenia wewnętrznej wyściółki żylnej lub urazu żyły. Może być spowodowane cewnikowaniem żyły czy długotrwałym przebywaniem igły w żyle podczas podawania leków dożylnie.
Zapalenie żył z uszkodzeniem wszystkich błon żył.
Klasyfikacja etiologiczna obejmuje:
Alergiczne zapalenie żył, będące wynikiem reakcji alergicznej, często o przewlekłym, łagodnym przebiegu.
Bolesne zapalenie żył, dotykające głównie kończyn dolnych, często rozwijające się po porodzie, charakteryzujące się silnym bólem.
Migrujące zapalenie żył, częściej występujące u młodych mężczyzn, obejmujące żyły powierzchowne kończyn górnych i dolnych, z uszkodzeniem tętnic i tendencją do długotrwałych nawrotów.
Zapalenie żył mózgowych, wpływające na naczynia krwionośne mózgu, zazwyczaj rozwijające się w wyniku infekcji.
Zapalenie żyły obojczykowej, będące powikłaniem procesów zapalnych w jamie brzusznej.
Zapalenie żył pochodzenia zakaźnego, które może rozwinąć się w dowolnym obszarze ludzkiego ciała.