Zapalenie żołądka i jelit to jednoczesna choroba zapalna żołądka, jelita grubego i jelita cienkiego przewodu pokarmowego.
Zapalenie przewodu pokarmowego może być spowodowane przez różne czynniki chorobowe, zarówno pojedynczo, jak i w połączeniu. Mogą to być:
Bakterie chorobotwórcze i oportunistyczne oraz ich toksyny, które powodują zatrucia pokarmowe. Najczęstszymi patogenami są salmonella, shigella, gronkowce, paciorkowce i enterokoki. Wirusy, takie jak rotawirusy, adenowirusy, norowirusy, patogeny grypy i wiele innych. Pasożyty, w tym ameba, lamblia i robaki. Różne toksyny, takie jak trujące grzyby, rośliny, owoce morza, a także substancje chemiczne gospodarstwa domowego, nawozy, itp. Reakcje alergiczne i nietolerancje pokarmowe, które prowadzą do stanu zapalnego w wyniku niewłaściwej reakcji organizmu na typowe bodźce. Niektóre leki, takie jak antybiotyki, cytostatyki, kortykosteroidy, itp.
Ponadto, niedożywienie, głodówka, nadużywanie tłustych potraw oraz przewlekłe choroby żołądka, jelit, wątroby i trzustki znacznie zwiększają ryzyko zapalenia żołądka i jelit.
Zatrucie pokarmowe jest jednym z typowych przykładów zapalenia żołądka i jelit. To grupa chorób, które występują, gdy mikroorganizmy i/lub ich toksyny dostają się do organizmu wraz z pożywieniem. Choroba charakteryzuje się zazwyczaj nagłym początkiem, szybkim przebiegiem oraz objawami ogólnego zatrucia i uszkodzenia układu pokarmowego. Przyczyną zatrucia pokarmowego może być wiele bakterii, takich jak salmonella, shigella, escherichia, paciorkowce, beztlenowce zarodnikowe, tlenowce zarodnikowe, wibriole halofilne, a także toksyny gronkowców typu A, B, C, D, E.
Źródłem zakażenia są chorzy ludzie lub nosiciele bakterii, a także chore zwierzęta i produkty z ich wydalaniem. Mikroorganizmy dostają się na produkty spożywcze, zwłaszcza te, które nie są poddawane obróbce cieplnej. Na przykład gronkowce mogą rozmnażać się w mleku i produktach mlecznych, uwalniając toksyny. Tymczasem wygląd i zapach produktu nie różnią się od normalnych. Często choroba może być związana z spożywaniem ciastek i ciast z mlekiem lub kremem maślanym, twarogiem. Inne bakterie częściej zasiewają pasztety mięsne, konserwy rybne w oleju, dania warzywne i sałatki. Choroba może występować zarówno w postaci sporadycznych przypadków, jak i ogniskowych wystąpień.
Głównym czynnikiem predysponującym do zapalenia przewodu pokarmowego są nieprawidłowe nawyki żywieniowe. Objawy często występują w przypadku spożywania niezdrowych przekąsek i braku pełnowartościowych posiłków, nadużywania ostrych i wędzonych potraw oraz jednoczesnego spożywania dużej ilości słodyczy. Dyskusyjną kwestią jest wpływ spożywania tylko suchych pokarmów na rozwój choroby, ale u wielu pacjentów objawy uszkodzenia przewodu pokarmowego nasilają się podczas spożywania suchych posiłków.
Czynniki ryzyka obejmują również obecność chorób somatycznych, takich jak przewlekłe zapalenie trzustki, zapalenie pęcherzyka żółciowego, zapalenie wątroby, szczególnie jeśli nie są odpowiednio leczone. Ryzyko rozwoju choroby wzrasta u pacjentów z achilią, gdzie brak jest funkcji kwasu solnego w żołądku. Osoby z upośledzoną odpornością są bardziej narażone na szybkie rozprzestrzenianie się infekcji jelitowych, które mogą objąć cały przewód pokarmowy.
Mechanizm rozwoju choroby różni się w zależności od głównego czynnika etiologicznego, czyli pierwotnego stanu przewodu pokarmowego. W przypadku inwazyjnych infekcji jelitowych patogeny kolonizują ścianę jelita, powodując stan zapalny i tworzenie owrzodzeń martwiczych. W przypadku infekcji o typie sekrecyjnym zaburzone są biochemiczne mechanizmy wchłaniania wody i elektrolitów w jelicie, a w przypadku infekcji o typie osmotycznym podłożem choroby jest hiperosmolarność zawartości pokarmowej.
W toksycznym i jatrogennym zapaleniu żołądka i jelit dochodzi do bezpośredniego uszkodzenia ścian wszystkich części przewodu pokarmowego, prowadząc do powstawania nadżerek, wrzodów i oparzeń (spowodowanych działaniem kwasów lub zasad). Istnieje również specyficzny mechanizm rozwoju zmian alergicznych w przewodzie pokarmowym, najczęściej w postaci natychmiastowej reakcji alergicznej związanej z nadprodukcją immunoglobuliny E (IgE), a czasami występują także reakcje nadwrażliwości opóźnionej (typ komórkowy).
Niezależnie od mechanizmu uszkodzenia żołądka i jelit, stany zapalne przewodu pokarmowego prowadzą do poważnych zaburzeń funkcji trawiennych. Zmniejszenie produkcji kwasu solnego i pepsyny w żołądku powoduje niedostateczne trawienie białek, a niedobór enzymów trzustkowych i jelitowych prowadzi do zaburzeń trawienia. W rezultacie rozwija się zespół złego wchłaniania, w którym organizm otrzymuje mniejszą ilość głównych składników odżywczych, witamin i minerałów, co prowadzi do różnych niedoborów.