Zapalenie wątroby to stan zapalny wątroby, który może mieć charakter ostrej, krótkotrwałej infekcji lub przewlekłego procesu trwającego przez dłuższy czas. Choroba może być wywołana przez różne czynniki, takie jak procesy autoimmunologiczne, infekcje, ekspozycję na substancje toksyczne, trucizny, narkotyki czy nadużywanie alkoholu. Przebieg choroby może być zróżnicowany - od bezobjawowego nosicielstwa, gdzie pacjent nie wykazuje żadnych dolegliwości, do poważniejszych przypadków prowadzących do rozwoju marskości wątroby lub nowotworu.
Wśród częstych objawów zapalenia wątroby wymienia się zatrucia organizmu, ból w prawym podżebrzu oraz żółtaczkę skóry i błon śluzowych. Diagnostyka odgrywa kluczową rolę w wykrywaniu i określaniu rozmiaru uszkodzenia wątroby. Wykorzystywane są różnego rodzaju biochemiczne badania krwi, które pozwalają na ocenę funkcji wątroby, a także ultrasonografia i biopsja wątroby, które dostarczają dodatkowych informacji.
Leczenie zapalenia wątroby wymaga wieloaspektowego podejścia. Pacjenci powinni przestrzegać specjalnej diety, która odciąża pracę wątroby i wspomaga jej regenerację. Ponadto stosuje się leczenie objawowe, które ma na celu złagodzenie dolegliwości pacjenta, oraz leczenie patogenetyczne, które dąży do eliminacji przyczyny zapalenia wątroby.
Istnieje pięć głównych typów wirusowego zapalenia wątroby, które oznaczone są literami A, B, C, D i E. Te różne typy stanowią poważne wyzwanie ze względu na choroby, które wywołują, oraz ich zdolność do wywoływania epidemii i ognisk chorobowych. Szczególnie wirusy typu B i C powodują rozwój chorób przewlekłych u setek milionów ludzi i są najczęstszymi przyczynami marskości i raka wątroby.
Wirusowe zapalenie wątroby typu A i E najczęściej przenosi się poprzez spożycie skażonej żywności lub wody. Natomiast wirusy typu B, C i D zazwyczaj rozprzestrzeniają się w wyniku kontaktu zakażonych płynów ustrojowych z organizmem poprzez pozajelitowe drogi. Możliwe sposoby przenoszenia tych wirusów obejmują transfuzję skażonej krwi lub produktów krwiopochodnych, inwazyjne procedury medyczne z użyciem zakażonego sprzętu oraz, w przypadku wirusowego zapalenia wątroby typu B, przeniesienie z matki na dziecko podczas porodu, z członka rodziny na dziecko oraz drogą płciową.
Objawy ostrego zakażenia wirusowym zapaleniem wątroby mogą być różnorodne, od braku objawów do wystąpienia żółtaczki (zażółcenia skóry i oczu), ciemnego zabarwienia moczu, nadmiernego zmęczenia, nudności, wymiotów i bólu brzucha.
Poniżej przedstawiam krótki opis każdego z pięciu typów wirusowego zapalenia wątroby:
-
Wirus zapalenia wątroby typu A (HAV) przenosi się głównie przez skażoną żywność lub wodę, ale może być także przenoszony przez niektóre formy aktywności seksualnej. Choroba ta zazwyczaj przebiega łagodnie, a większość ludzi wyzdrowieje całkowicie i nabędzie odporność na kolejne zakażenia. Mimo to, infekcje HAV mogą w niektórych przypadkach być ciężkie i zagrażające życiu. Szczepionki są dostępne i skuteczne w zapobieganiu HAV.
-
Wirus zapalenia wątroby typu B (HBV) przenosi się przez kontakt zakażonej krwi, nasienia lub innych płynów ustrojowych. Może być również przenoszony z matki na dziecko podczas porodu oraz z członka rodziny na małe dziecko. Istnieje ryzyko transmisji w wyniku transfuzji zakażonej krwi lub produktów krwiopochodnych, inwazyjnych procedur medycznych i iniekcji narkotyków. Szczepionki zapewniają skuteczną ochronę przed HBV.
-
Wirus zapalenia wątroby typu C (HCV) także przenosi się głównie przez kontakt zakażonej krwi. Może to nastąpić w wyniku transfuzji skażonej krwi lub produktów krwiopochodnych, iniekcji zanieczyszczonym sprzętem medycznym oraz wstrzyknięcia narkotyków. Możliwa jest również transmisja drogą płciową, ale jest to rzadsze. Niestety, nie istnieje skuteczna szczepionka na HCV.
-
Wirus zapalenia wątroby typu D (HDV) może zarazić tylko osoby, które są już zakażone wirusem HBV. Współzakażenie HDV i HBV może prowadzić do cięższych schorzeń i gorszych wyników. Szczepionki przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B zapewniają ochronę przed zakażeniem wirusem HDV.
-
Wirus zapalenia wątroby typu E (HEV) podobnie jak HAV, najczęściej przenosi się przez spożycie skażonej żywności lub wody. HEV często powoduje wybuchy zapalenia wątroby w krajach rozwijających się i jest uznawany za istotną przyczynę chorób w tych regionach. Istnieją skuteczne szczepionki zapobiegające zakażeniu HEV, ale ich dostępność może być ograniczona.
Uszkodzenie wątroby może przybrać różne formy i wynikać z różnych przyczyn. Choroba może być głównym objawem lub powikłaniem innych schorzeń narządów.
Ze względu na rodzaj zapalenia wątroby wyróżniamy następujące typy:
-
Wrodzone.
-
Wirusowe (w tym typy A, B, C, D i E).
-
Spowodowane promieniowaniem.
-
Toksyczne (np. alkoholowe, związane z trującymi substancjami, lekami hepatotoksycznymi).
-
Autoimmunologiczne (związane z powstawaniem przeciwciał przeciwko komórkom wątroby).
-
Niedokrwienne (spowodowane niedostatecznym ukrwieniem wątroby).
-
Spowodowane przez określone infekcje.
-
Reaktywne (jako powikłanie innych chorób).
Najczęstszą przyczyną wirusowego zapalenia wątroby jest zakażenie wirusami typu A i E, które najczęściej przenoszone są drogą jelitową przez złą jakość wody lub skażoną żywność, a także przez kontakt z osobą zakażoną oraz brak odpowiedniej higieny osobistej.
Natomiast wirusowe zapalenie wątroby typu B i C przenoszone jest drogą pozajelitową, najczęściej poprzez kontakt z zakażoną krwią lub płynami ustrojowymi, np. podczas inwazyjnych procedur medycznych, niezabezpieczonego seksu czy dzielenia się osobistymi przyborami higienicznymi. Osoby narażone na wysokie ryzyko zakażenia to m.in. pracownicy służby zdrowia, narkomani, osoby z tatuażami i piercingiem, a także noworodki, których matki są nosicielkami wirusa.
Zapalenie wątroby typu D występuje u osób zakażonych wirusem zapalenia wątroby typu B i może nasilać przebieg choroby, prowadząc do ciężkich objawów i zwiększając ryzyko śmiertelności.
Toksyczne uszkodzenie wątroby zazwyczaj jest wynikiem nadużywania alkoholu przez długi okres, często po kilku latach regularnego picia. Ponadto, toksyny mogą również pochodzić z trujących grzybów i roślin, chemikaliów rolniczych, metali ciężkich, środków chemicznych stosowanych w gospodarstwie domowym oraz hepatotoksycznych leków.
Promieniowanie jonizujące także wywiera destrukcyjny wpływ na wątrobę. Proces autoimmunologiczny powstaje w wyniku tworzenia się przeciwciał skierowanych przeciwko własnym komórkom wątroby. Może być spowodowany różnymi infekcjami, takimi jak wirusy Epsteina-Barra, żółta febra, odra, wirus cytomegalii czy wirus opryszczki.
Niedokrwienne zapalenie wątroby lub zawał wątroby jest skutkiem niewystarczającego ukrwienia narządu, co prowadzi do obumierania tkanki. Może wystąpić w związku z zakrzepicą odpowiednich naczyń, zaburzeniami serca i płuc oraz posocznicą.
Z kolei reaktywne zapalenie wątroby jest powikłaniem innych chorób, takich jak helminthiazy, oparzenia dużej powierzchni, niedokrwistość, astma oskrzelowa, alergie czy schorzenia dróg żółciowych.
U dzieci zapalenie wątroby może wystąpić zarówno w okresie życia płodowego, jak i podczas porodu. Często jest związane z przyjmowaniem przez matkę leków hepatotoksycznych w czasie ciąży lub jej zakażeniem patogenami takimi jak syfilis, listerioza, mykobakterie Kocha, toksoplazma, wirus cytomegalii, wirus zapalenia wątroby typu B, herpeswirusy, VEB, ECHO czy różyczka.