Zapalenie stawów jest uważane za chorobę starszego pokolenia, ale cierpią na nią również dzieci. Statystycznie u jednego dziecka na tysiąc rozwija się zapalenie stawów przed ukończeniem czwartego roku życia, przy czym większość przypadków dotyczy dziewczynek. Zaatakowane mogą być zarówno duże, jak i małe stawy. Najcięższe są zmiany ogólnoustrojowe, choroby autoimmunologiczne i genetycznie uwarunkowane, np. gruźlicze zapalenie stawów. Ale jest też idiopatyczne zapalenie stawów, w którym dokładna przyczyna choroby nie jest jasna. Zapalenie stawów u dzieci może wystąpić u dzieci w wieku od 0 do 18 lat. Najczęściej dotyczy dzieci w wieku poniżej 5-6 lat.
Często nie jest możliwe ustalenie jednoznacznej przyczyny zapalenia stawów u dzieci, ponieważ rolę odgrywa połączenie kilku szkodliwych czynników jednocześnie, a także genetyczna predyspozycja do choroby.
Choroba może być autoimmunologiczna, to znaczy może powstać w wyniku zaburzenia układu odpornościowego, w którym organizm wytwarza przeciwciała mające na celu zniszczenie własnych zdrowych komórek i tkanek, w tym chrząstki i stawu jako całości.
Często infekcja staje się impulsem do rozpoczęcia procesu chorobotwórczego. Wtedy zapalenie stawów u dzieci działa w rzeczywistości jako powikłanie po grypie, zapaleniu wątroby, różyczce, czerwonce, zapaleniu przyusznic (śwince), salmonellozie, zapaleniu skóry, a nawet przewlekłym zapaleniu migdałków i zatok wywołanym przez paciorkowce.
Najczęstszymi przyczynami zapalenia stawów u dzieci mogą być:
-
Zaburzenia odporności;
-
Zaburzenia metaboliczne;
-
Beri-beri (szczególnie niedobór witaminy D);
-
Infekcje - wirusowe, bakteryjne, grzybicze; ponadto zarówno bezpośrednio stawowe, jak i systemowe;
-
Alergie, skaza;
-
Nieprzestrzeganie harmonogramu, zasad szczepień;
-
Urazy.
Słaba odporność, niezadowalające warunki sanitarno-higieniczne, hipotermia, niedożywienie, nadmierna aktywność fizyczna przyczyniają się do rozwoju zapalenia stawów u dzieci.
U dzieci występuje wiele różnych typów zapalenia stawów, z których każdy różni się głównymi objawami, cechami przebiegu i rokowaniem.
-
Młodzieńcze reumatoidalne zapalenie stawów (JRA). Choroba autoimmunologiczna, która często powoduje deformację stawów, a następnie niepełnosprawność w wieku dorosłym.
-
Reumatyczne zapalenie stawów. Choroba jest konsekwencją negatywnych skutków paciorkowców. Oprócz stawów w proces chorobotwórczym często bierze udział układ sercowo-naczyniowy.
-
Młodzieńcze zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa (choroba Bekhtereva). Rzadsza postać zapalenia stawów, której towarzyszy uszkodzenie kręgosłupa wraz ze stopniowym rozwojem jego deformacji.
-
Reaktywne zapalenie stawów. Grupa chorób charakteryzujących się uszkodzeniem stawów na tle żywotnej aktywności bakterii i wirusów, które namnażają się głównie w przewodzie pokarmowym lub układzie moczowym pacjenta.
-
Zakaźne zapalenie stawów. Występują na tle narażenia na patologiczne mikroorganizmy: bakterie, wirusy, grzyby, pasożyty.
Zapalenie stawów u dzieci może być ostre lub przewlekłe.