Wewnątrzprzewodowe zapalenie gruczołów sutkowych jest najczęściej spowodowane namnażaniem patogennej mikroflory w przewodach mlecznych i tkance łącznej otaczającej te przewody. W większości przypadków patogenami odpowiedzialnymi za tę chorobę są gronkowce. Rzadziej za jej powstanie mogą odpowiadać paciorkowce, E. coli, Proteus, grzyby i bakteroidy. Aseptyczna postać zapalenia gruczołów sutkowych jest bardzo rzadka. Procesy zapalne w przewodach sutkowych występują najczęściej, gdy kilka czynników się łączy: obecność wydzieliny w przewodach, zakłócenie odpływu wydzieliny oraz zakażenie patologiczną florą.
Zapalenie przewodów mlecznych galactophoritis najczęściej diagnozuje się u kobiet w wieku do 45-47 lat. Objawy kliniczne tej patologii zależą od wieku pacjentki. U dziewcząt i młodych kobiet przeważają objawy związane z laktacją (czyli z produkcją mleka w gruczołach sutkowych) lub po laktacji (po zakończeniu karmienia piersią), które są bardziej nasilone i szybko postępujące w porównaniu do innych form patologii u innych grup wiekowych. Jeśli kobieta przekroczyła 35 lat, może doświadczyć tzw. przedłużającego się zapalenia bez laktacji, które wynika z zablokowania przewodów mlecznych (wydzielina z brodawki sutkowej). W tym przypadku choroba najczęściej jest związana z mastopatią (zmianami w gruczole sutkowym wynikającymi z zaburzeń hormonalnych) - diagnozuje się ją u 30-40% pacjentek z zapaleniem przewodów gruczołu sutkowego.
Czynniki predysponujące do rozwoju patologii piersi to:
-
Laktostaza, która powstaje w wyniku przekrwienia przewodów mlecznych u karmiących kobiet, stwarzając dogodne warunki do rozwoju Staphylococcus aureus i innych mikroorganizmów.
-
Wydzielanie gruczołu sutkowego w niektórych przypadkach również sprzyja rozwojowi zapalenia gruczołów sutkowych, ponieważ patogenna flora może rozwijać się nie tylko w mleku matki, ale także w innych rodzajach wydzielin wytwarzanych przez gruczoł.
-
Wydłużenie lub ucisk przewodów mlecznych przez cysty, nowotwory lub gruczolakowłókniaki również zwiększa ryzyko zapalenia gruczołów sutkowych.
-
Przewlekłe zmiany zapalne, które występują w postaciach niezwiązanych z karmieniem piersią, wynikają z przenikania patogennych mikroorganizmów do tkanek gruczołu przez układ krwionośny lub limfatyczny z ognisk ostrej lub przewlekłej infekcji.
-
Zaburzenia układu odpornościowego mogą również przyczyniać się do przewlekłego przebiegu zapalenia gruczołów sutkowych. Rozwój tej patologii może być zaobserwowany przy przewlekłym przemęczeniu, stresie, długotrwałych chorobach somatycznych, stosowaniu leków immunosupresyjnych i narażeniu na promieniowanie gamma.
-
Bakteryjne skażenie środowiska może również w niektórych przypadkach stanowić źródło zakażeń szpitalnych, gdzie patogeny dostają się do organizmu kobiety przez przedmioty środowiskowe, bieliznę, instrumenty i sprzęt medyczny. Ten czynnik ma szczególne znaczenie w rozwoju zapalenia gruczołów sutkowych podczas laktacji.