Wysiękowe (aseptyczne) zapalenie opłucnej to zapalenie opłucnej ciemieniowej i trzewnej, któremu towarzyszy nagromadzenie surowiczego lub ropnego wysięku w jamie opłucnej. Opłucna jest błoną surowiczą pokrywającą płuco i wewnętrzną powierzchnię ściany klatki piersiowej oraz przepony. Chroni płuca i wytwarza płyn, dzięki któremu płuca mogą swobodnie poruszać się w obrębie klatki piersiowej. Opłucna składa się z dwóch warstw – wewnętrznej i zewnętrznej. Płyn gromadzący się w opłucnej w wyniku zapalenia jest nazywany wysiękiem.
Najczęściej zapalenie opłucnej nie jest niezależną chorobą, ale chorobowym stanem opłucnej, chorobami komplikującymi płuca (zawał płuc, zapalenie płuc, uszkodzenie klatki piersiowej i płuc, uszkodzenie opłucnej, rak opłucnej w raku płuc itp.).
Również wysiękowe zapalenie opłucnej może pojawić się przy ostrym zapaleniu trzustki, ropniach podprzeponowych, chorobach ogólnych (układowych), które występują bez uszkodzenia tkanek w kontakcie z opłucną.
Dość często determinuje cechy i nasilenie przebiegu choroby podstawowej, a także wymaga podjęcia specjalnych środków terapeutycznych.
Wysiękowe niezakaźne zapalenie opłucnej prowadzi do gromadzenia się wysięku w jamie opłucnej iz reguły jest konsekwencją zwiększonej przepuszczalności naczyń włosowatych krwi i limfatycznych.
Reakcję wysiękową opłucnej obserwuje się również w chorobach zakaźnych i alergicznych (reumatyzm, reumatoidalne zapalenie stawów ), kolagenozach (toczeń rumieniowaty układowy, guzkowe zapalenie tętnic), a także w białaczce, limfogranulomatozie, plamica autoimmunologiczna (choroba Werlhofa), niewydolności krążenia, mocznicy, rakowiak.
Opłucna z aseptycznym wysiękowym zapaleniem opłucnej jest obrzękła, czasami pokryta włóknikiem. Czasami wzdłuż granicy wysięku dochodzi do zespolenia płatków opłucnowych.
Przy przedwczesnym leczeniu aseptyczne wysiękowe zapalenie opłucnej zamienia się w ropne. Infekcja zwykle wchodzi do jamy opłucnej drogami limfatycznymi podczas procesów zapalnych w płucach (zapalenie płuc, ropień lub zgorzel płuc) lub w jamie brzusznej (ropień podprzeponowy, zapalenie otrzewnej, ostre destrukcyjne zapalenie trzustki).