Wrodzony przerost nadnerczy to heterogenna grupa zaburzeń dziedzicznych wynikających z defektów enzymatycznych szlaku biosyntezy kortyzolu i/lub aldosteronu. Powoduje to niedobór glukokortykoidów, niedobór mineralokortykoidów i nadmiar androgenów. Ponad 90% przypadków wrodzonego przerostu nadnerczy spowodowane jest niedoborem 21-hydroksylazy. Postacie kliniczne wahają się od ciężkich klasycznych (CAH) związanych z całkowitą utratą funkcji enzymatycznych do łagodniejszych, atypowych postaci (NCAH). Nadmiar androgenów wpływa na wzrost włosów, powodując objawy skórne, takie jak trądzik, łysienie androgenowe i hirsutyzm. Nadnercza to parzyste gruczoły wydzielania wewnętrznego. Pełnią ważne funkcje - ich rolą jest produkcja hormonów niezbędnych do prawidłowego funkcjonowania organizmu. Nadnercza, jak sama nazwa wskazuje, mieszczą się nad nerkami. Podstawa nadnercza spoczywa na nerce i jest wklęsła. Oba nadnercza różnią się od siebie kształtem. Prawe przypomina piramidę, lewe półksiężyc. Każde z nich składa się z dwóch części – rdzenia i otaczającej go kory. Nadnercza są niezbędne do życia wydzielają do krwi ważne hormony. Nadnercza syntetyzują trzy główne klasy hormonów, a mianowicie mineralokortykoidy, glukokortykoidy i steroidy płciowe, poprzez szereg etapów enzymatycznych z cząsteczki prekursora cholesterolu.
Wrodzony przerost nadnerczy to grupa chorób charakteryzujących się podobnym obrazem klinicznym, jednakże mutacje genetyczne odpowiedzialne za ich rozwój mogą być różne. W przeszłości, tę jednostkę chorobową określano jako zespół adrenogenitalny. Częstość występowania postaci wykazujących wyraźne objawy kliniczne wynosi około jednego przypadku na dwanaście tysięcy noworodków. Formy wymazane, które ujawniają się zwykle w okresie dojrzewania i często nie mają większego znaczenia klinicznego, stanowią około 0,01% zachorowań. Wrodzony przerost nadnerczy jest poważnym problemem w pediatrii, ponieważ hormony produkowane przez nadnercza wpływają na wiele narządów docelowych, co oznacza, że skutki ich niedoboru w organizmie są szeroko rozpowszechnione. Niedobór hormonów wpływa na wzrost i rozwój dziecka, prowadząc do poważnych konsekwencji.