Wirusowe zapalenie wątroby typu C (WZW C) u dzieci jest stanem zapalnym, który rozwija się w miąższu wątroby po zakażeniu wirusem HCV. Ten wirus dostaje się bezpośrednio do krwi pacjenta. WZW C u dzieci często przebiega w sposób przewlekły, co może prowadzić do powikłań, takich jak marskość wątroby, niewydolność wątroby oraz wystąpienie nowotworów złośliwych. W organizmie, HCV jest niezwykle niebezpiecznym wirusem RNA, który charakteryzuje się dużą zmiennością genetyczną, zdolnością do maskowania się przed układem odpornościowym oraz łatwym unikaniem jego kontroli. Głównym celem HCV są hepatocyty - komórki wątroby. Wirus ma bezpośrednie działanie cytopatyczne na te komórki, aktywuje reakcje autoimmunologiczne i cytolizę immunologiczną zarażonych hepatocytów, co prowadzi do martwicy i rozrostu guzowatego tkanki wątroby, a także do zwłóknienia wątroby. Dodatkowo, wiriony HCV mogą przenikać do innych tkanek, takich jak serce, mózg, komórki odpornościowe, co może wywołać poważne towarzyszące choroby, w tym zapalenie naczyń, zapalenie stawów, zapalenie wielomięśniowe oraz encefalopatię.
Przyczynami wirusowego zapalenia wątroby typu C u dzieci są osoby zakażone, często w formie przewlekłej infekcji. Infekcja może mieć źródło pozajelitowe lub wertykalne - na przykład od matki na dziecko w trakcie porodu. Dzieci i młodzież mogą zarazić się HCV poprzez bezpośredni kontakt z zakażoną krwią lub produktami krwiopochodnymi. Istnieje ryzyko zakażenia podczas różnych procedur medycznych, takich jak zabiegi chirurgiczne, iniekcje, hemodializa, zabiegi stomatologiczne (zwłaszcza przy użytkowaniu niewłaściwie wysterylizowanych narzędzi), przeszczepy narządów oraz transfuzje krwi i jej składników u dzieci cierpiących na hemofilię. Narkomani również są podatni na zakażenie HCV z powodu częstego używania skażonych strzykawek do zażywania narkotyków.
Częstość transmisji HCV podczas porodu, gdy dziecko przechodzi przez kanał rodny zakażonej matki, wynosi około 5%. Jeśli kobieta w ciąży jest zakażona zarówno HCV, jak i wirusem HIV, ryzyko zakażenia dziecka HCV wzrasta 3-4-krotnie.
Istnieje także możliwość przeniesienia WZW typu C u młodzieży w przypadku niestosowania zasad i norm higieny podczas zabiegów, które mogą uszkodzić skórę, takich jak tatuaż, przekłucia oraz poprzez skaleczenia i otarcia skóry w wyniku użytkowania wspólnych narzędzi higienicznych, takich jak szczoteczki do zębów, maszynki do golenia czy przyrządy do manicure. Dodatkowo, brak zabezpieczenia podczas kontaktów seksualnych z nosicielem wirusa również może prowadzić do zakażenia.
Wirusowe zapalenie wątroby typu C (HCV) u dzieci może przejawiać się zarówno w postaci ostrej, jak i przewlekłej. Ostra forma choroby zazwyczaj ustępuje w ciągu sześciu miesięcy lub krócej, często towarzyszą jej wyraźne i charakterystyczne objawy. Z kolei postać przewlekła może rozwinąć się w wyniku przejścia z ostrego stadium lub wystąpić bez wcześniejszych zauważalnych objawów, gdy choroba postępuje powoli.
Ostre wirusowe zapalenie wątroby typu C u dzieci może być klasyfikowane jako typowe lub nietypowe, w zależności od charakterystycznych objawów. W przypadku dzieci bardziej typowy jest przebieg nietypowy. Również, w zależności od nasilenia, choroba może przebiegać łagodnie, umiarkowanie, ciężko lub nawet w postaci złośliwej, piorunującej.