Wirusowe zapalenie wątroby typu B to choroba wirusowa, która charakteryzuje się uszkodzeniem tkanki wątroby oraz powoduje rozwój żółtaczki. Choroba może występować w postaci ostrej lub przewlekłej, a wirus może pozostawać w organizmie pacjenta przez wiele lat. Jeśli nie zostanie zapewniona odpowiednia opieka medyczna, może prowadzić do rozwoju marskości i raka wątroby. Wirusowe zapalenie wątroby typu B jest czasami nazywane pozajelitowym lub surowiczym. Jego czynnikiem sprawczym jest wysoce zaraźliwy wirus, który jest odporny na wpływ środowiska. Może dojść do zakażenia w każdym momencie życia, nawet podczas porodu. Im wcześniej dziecko zachoruje na tę chorobę, tym większe ryzyko rozwoju przewlekłej choroby i jej powikłań.
Przyczyny wirusowego zapalenia wątroby typu B u dzieci. Wirusowe zapalenie wątroby typu B u dzieci stanowi typową infekcję, która może być przenoszona zarówno przez osoby chore, jak i nosicieli wirusa. Główne drogi transmisji tego wirusa u dzieci to droga przezłożyskowa (zakażenie wewnątrzmaciczne), wewnątrz porodowa (podczas porodu) oraz poporodowa.
Droga przezłożyskowa transmisji występuje w około 6-8% wszystkich zarejestrowanych przypadków. Infekcja płodu często ma miejsce w przypadku niewydolności płodowo-łożyskowej lub przerwania łożyska. Zakażenie wewnątrzmaciczne wirusem zapalenia wątroby typu B może grozić przedwczesnym porodem. Wewnątrz porodowa transmisja wirusa (około 90%) zachodzi przez kontakt dziecka z płynami ustrojowymi i krwią zakażonej matki podczas przechodzenia przez kanał rodny. Natomiast zakażenie poporodowe dziecka może nastąpić w trakcie karmienia piersią lub opieki nad niemowlęciem, zwłaszcza jeśli dochodzi do naruszenia integralności skóry i błon śluzowych dziecka oraz bliskiego kontaktu z zakażoną matką, co umożliwia uwolnienie wirusa wraz z krwią z pękniętej brodawki sutkowej.
W starszym wieku zarażenie dzieci wirusowym zapaleniem wątroby typu B może nastąpić poprzez korzystanie z wspólnych ręczników, myjek, szczoteczek do zębów i innych artykułów higienicznych, a także drogą seksualną (u nastolatków). Istnieje również ryzyko zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu B u dzieci podczas transfuzji krwi, zabiegów inwazyjnych i procedur diagnostycznych. Dzieci poddawane dializie nerek mają zwiększone ryzyko zachorowania na wirusowe zapalenie wątroby typu B. Ponadto, istnieje duże prawdopodobieństwo zakażenia wśród nastolatków uzależnionych od narkotyków, którzy dzielą się igłami i strzykawkami.
Niedojrzałość układu odpornościowego dzieci sprzyja szybkiemu rozprzestrzenianiu się wirusa zapalenia wątroby typu B poprzez płyny ustrojowe i uszkodzenie miąższu wątroby. Zwykle ostra postać wirusowego zapalenia wątroby typu B u dzieci charakteryzuje się szybkim przebiegiem, jednak prowadzi do wyzdrowienia i wytworzenia trwałej, dożywotniej odporności na wirusa. W przypadku utajonego, bezobjawowego przebiegu wirusowego zapalenia wątroby typu B u dzieci, zmiany bliznowaciejące w tkance wątroby mogą zostać przypadkowo wykryte dopiero w wieku dorosłym. Dzieci z przewlekłym wirusowym zapaleniem wątroby typu B pozostają nosicielami wirusa przez całe życie.