Torbiel pajęczynówki to niewielka, łagodna jama, przestrzeń zlokalizowana między powierzchnią mózgu a błoną pajęczynówki i zawierająca płyn mózgowo-rdzeniowy CSF (Cerebrospinal fluid). Pajęczynówka, opona pajęcza (łac. arachnoidea) – jedna z trzech opon mózgowo-rdzeniowych, znajdująca się pomiędzy oponą twardą i miękką. Choroba nie jest bardzo ciężka, ale ryzyko jest reprezentowane przez możliwe pęknięcia guzów. Torbiel pajęczynówki rozpoznaje się u około 4% pacjentów, a najczęściej cierpią na nią mężczyźni. Torbiel pajęczynówki rzadko może rozwinąć się z powodu urazu, guza, infekcji lub neurochirurgii.
Dokładna przyczyna torbieli pajęczynówki nie jest znana. Naukowcy uważają, że większość torbieli pajęczynówki jest spowodowana nieprawidłowościami w rozwoju (oddzieleniu lub pęknięciu) błony pajęczynówki bez wyraźnego powodu.
Według literatury medycznej torbiele pajęczynówki są częstsze u dzieci, których rodzice również mają torbiele pajęczynówki, co sugeruje, że niektóre osoby mogą mieć znaczne predyspozycje genetyczne do rozwoju torbieli pajęczynówki.
W niektórych przypadkach torbiele pajęczynówki powstają w połączeniu z niedorozwojem niektórych części mózgu (hipoplazją) - najczęściej ciemieniowa część mózgu nie rozwija się wystarczająco, a ponieważ nie wypełnia całej wewnętrznej przestrzeni czaszki, w pustym miejscu powstaje „pustka” - torbiel pajęczynówki.
Istnieje jednak również sytuacja odwrotna, w której pełnemu rozwojowi części mózgu uniemożliwia istniejąca torbiel pajęczynówki, która powoduje ucisk na mózg.
Torbiele pajęczynówki występują częściej u mężczyzn niż u kobiet. Te torbiele można znaleźć w każdym wieku i są obecne we wszystkich rasach i narodach. Są najczęstszym rodzajem torbieli wewnątrzczaszkowej. Ponieważ wiele przypadków torbieli pajęczynówki przebiega bezobjawowo i nie powoduje dolegliwości, trudno jest precyzyjnie określić rozpowszechnienie tego zjawiska w populacji ogólnej.
Torbiele pajęczynówki w czaszce najczęściej zlokalizowane są w tzw. dole środkowym czaszki (w miejscu, w którym znajduje się część ciemieniowa mózgu), następnie, zgodnie z częstością lokalizacji torbieli, drugi najbardziej częsta lokalizacja to tak zwany obszar nadsiodłowy (w pobliżu trzeciej komory mózgu) i tył czaszki (miejsce, w którym znajduje się móżdżek, most i rdzeń przedłużony).
Torbiele pajęczynówki są klasyfikowane według ich lokalizacji, na przykład torbiel pajęczynówki w prawej okolicy ciemieniowej mózgu lub w okolicy środkowego dołu czaszki.