Tętniak aorty piersiowej zstępującej to lokalny proces chorobotwórczy zachodzący w jednej z części aorty, objawiający się wybrzuszeniem, rozszerzeniem i ścieńczeniem ściany narządu. Piersiowa aorta zstępująca to odcinek tego naczynia o długości 20-25 cm rozpoczynający się poniżej odejścia lewej tętnicy podobojczykowej, a kończący na wysokości rozworu aortalnego przepony. Od aorty w tym segmencie odchodzą parzyste tętnice międzyżebrowe zaopatrujące ścianę klatki piersiowej oraz górną część rdzenia kręgowego. Zwiększenie średnicy części zstępującej aorty piersiowej na skutek zmian chorobotwórczych w jej ścianie naczyniowej. Chorobie towarzyszy ból w klatce piersiowej, wzmożona duszność, kaszel, anemia, gdy tętniak pęka - krwawienie wewnętrzne, krwioplucie, zapaść, wstrząs. Rozpoznanie tętniaka aorty piersiowej obejmuje radiografię, aortografię, USG i TK aorty piersiowej, EKG. W przypadku wykrycia choroby wskazana jest pilna lub planowana chirurgiczna resekcja tętniaka, a następnie rekonstrukcja usuniętego odcinka aorty piersiowej.
Tętniak aorty piersiowej powstaje z powodu występu ściany naczynia, podczas gdy średnica dotkniętego obszaru aorty może przekraczać normę 2 lub więcej razy. Tętniak zstępujący zlokalizowany jest w okolicy aorty piersiowej od początku lewej tętnicy podobojczykowej (najczęściej 2-3 cm poniżej ust) do przepony, wzdłuż lewego brzegu kręgosłupa.
Częstość występowania tętniaków aorty piersiowej wynosi 60-70% wszystkich typów tętniaków. Tętniaki aorty piersiowej zstępującej występują 3-5 razy częściej u mężczyzn, zwykle w wieku 50-70 lat. W wielu przypadkach tętniakaorcie piersiowej zstępującej towarzyszy tętniak aorty brzusznej. Według objawów histologicznych tętniaki mogą być prawdziwe (powstałe przez wszystkie zmienione warstwy ściany naczynia) i fałszywe (powstałe przez tkankę łączną wokół skrzepów krwi wylanej z aorty); w kształcie - sakularny (lokalny) i wrzecionowaty (rozproszony).
Tętniak rozwarstwiający aorty piersiowej powstaje w wyniku rozerwania błony wewnętrznej w miejscach maksymalnego stresu hemodynamicznego i nagromadzenia krwi między warstwami ściany naczyniowej. Krwiak śródścienny , rozprzestrzeniający się w kierunku przepływu krwi, zwykle rozcina w dużym stopniu ścianę naczyniową aorty piersiowej zstępującej (do przepony lub aorty brzusznej).
Istnieją wrodzone, spowodowane dziedziczną chorobą tkanki łącznej (na przykład z zespołem Marfana, zespołem Ehlersa-Danlosa) i nabyte tętniaki zstępującej aorty piersiowej. Nabyte tętniaki aorty piersiowej mogą mieć charakter urazowy, miażdżycowy, zapalny, niezapalny (zwyrodnieniowy) lub idiopatyczny.
Tętniaki pourazowe oddziału zstępującego są najczęściej fałszywe; występują u młodych ludzi; wystąpić po pęknięciu aorty, na przykład w wypadku samochodowym; zwykle zlokalizowane w obszarach maksymalnego umocowania aorty piersiowej dystalnie do ujścia lewej tętnicy podobojczykowej. Przyczyną niezapalnych tętniaków aorty piersiowej są najczęściej zmiany miażdżycowe, zwyrodnieniowe ściany aorty piersiowej.
Zapalne nieswoiste tętniaki aorty piersiowej zstępującej rozwijają się z septycznym zapaleniem wsierdzia, reumatyzmem , nieswoistym zapaleniem aorty, powikłaniami infekcyjnymi po urazach i operacjach, tworzeniu się zakażonych skrzepów krwi; specyficzne - ze zmianami grzybiczymi, kiłą (w późniejszych stadiach). Otyłość , palenie tytoniu, nadciśnienie tętnicze, wiek powyżej 60 lat są czynnikami ryzyka rozwoju tętniaka aorty piersiowej. Patogeneza tętniaków aorty piersiowej wynika z choroby ściany aorty, parametrów hemodynamicznych (szybkość przepływu krwi, nachylenie i kształt fali tętna) oraz czynników mechanicznych (stres czynnościowy i przewlekła traumatyzacja).