Schistosomatoza jest chorobą powodowaną przez pasożyty wywoływaną przez płazińce przywry z rodzaju Schistosoma: S. haematobium, S. mansoni, S.japonicum, S. intercalatum, S. mekongi. Pasożyty dostają się do organizmu przez skórę i przewód pokarmowy po spożyciu i kontakcie z wodą zawierającą jaja robaków.
Dla ludzi zakaźnych jest pięć rodzajów schistosoma, które są rozmieszczone prawie na całym świecie. Przypadki schistosomatozy są najbardziej typowe w krajach azjatyckich (Indie, Bliski Wschód, Chiny, Filipiny, Tajlandia, Indonezja), Afryce (środkowa i zachodnia część kontynentu) oraz Ameryce Południowej. Rozprzestrzenianie się schistosomatozy występuje w gorących i wilgotnych warunkach w regionach subtropikalnych i tropikalnych. Ofiarami choroby są głównie mieszkańcy ubogich społeczności, którzy nie mają dostępu do czystej wody i odpowiednich warunków sanitarnych. Uważa się, że 85-90% osób zakażonych schistosomatozą żyje w krajach afrykańskich.
Głównym rezerwuarem rozprzestrzeniania się choroby jest człowiek. Inne gatunki przywr mogą zarażać zwierzęta domowe, bydło, konie i gryzonie. Na terenach epidemicznie czystych chorobę mogą przenosić migranci i podróżnicy, ale bez naturalnego żywiciela pośredniego robaki się nie rozprzestrzeniają.
Wszystkie gatunki przywr zakaźnych mają podobne cykle życiowe, które obejmują główny cel inwazji (człowiek) i żywicieli pośrednich. Od zarażonej osoby jaja robaków z kałem lub moczem dostają się do wody. W dzikich zbiornikach jaja są zapładniane i przenikają do żywiciela pośredniego - ślimaka. W układzie pokarmowym mięczaków larwa przekształca się w inną pośrednią formę pasożyta - cerkarie. Cerkarie wyłaniające się ze ślimaków swobodnie pływają w zbiornikach wodnych. W obliczu osoby w wodzie przenikają przez skórę do ciała. Inwazja w ciało trwa do pięciu minut. W takim przypadku rozgałęziony ogon zostaje utracony. Ta forma pasożyta nazywa się schistosomem. Schistosomy, będąc w organizmie człowieka, migrują do naczyń wątroby, gdzie odbywa się kolejny etap ich cyklu życiowego. W pobliżu naczyń wątrobowych schistosomy dojrzewają do dojrzałych dorosłych osobników. Po dojrzewaniu następuje kolejna migracja do różnych odcinków przewodu pokarmowego, w zależności od rodzaju robaka. Splot naczyniówkowy jelita lub żyły odbytnicze służą, jako źródło pożywienia dla pasożytów, a także miejsce składania jaj.
Jaja pasożyta częściowo penetrują błonę śluzową pęcherza i jelit, pozostawiając z kałem i moczem, reszta pozostaje w tkankach, w których żyją schistosomy lub są transportowane przez układ żyły wrotnej do wątroby, płuc i mózgu.
Cały cykl, od wniknięcia do organizmu człowieka do uwolnienia nowych jaj, trwa od jednego do trzech miesięcy. Dorosły robak może żyć w człowieku do 7 lat, stale uwalniając jaja do środowiska.