Rzekoma nadżerka szyjki macicy inna nazwa ektopia to zastępowanie nabłonka płaskiego fizjologicznie pokrywającego tarczę szyjki macicy, nabłonkiem gruczołowym. Zmiana rodzaju nabłonka, kiedy nabłonek z części pochwowej wypierany jest przez nabłonek z kanału szyjki macicy (mówimy wtedy o nadżerce rzekomej, czyli ektopii). Nabłonek nadżerki rzekomej jest nabłonkiem gruczołowym, który jest silnie ukrwiony, czerwony, zaś zdrowy otaczający go nabłonek jest nabłonkiem wielowarstwowym płaskim i jest bladoróżowy. Szyjka macicy jest częścią macicy, położoną częściowo w górnej części pochwy i ma długość 3-4 cm, jest to narząd mięśniowy pokryty błoną śluzową - nabłonek wielowarstwowy. Szyjka macicy jest narząd pusty, w środku, którego przechodzi kanał szyjki macicy, który z kolei jest również wyłożony błoną śluzową. Tu błona śluzowa ma inną strukturę - jest to nabłonek jednowarstwowy gruczołowy. Połączenie nabłonka wielowarstwowego i nabłonka jednowarstwowego gruczołowego biegnie wzdłuż osi. Normalny stan, w którym zachowane są ich granice.
Podczas wewnątrzmacicznego rozwoju narządów płciowych nabłonek cylindryczny najpierw pokrywa całą wewnętrzną powierzchnię podstaw pochwy i macicy, a następnie nabłonek płaski zastępuje nabłonek cylindryczny w pochwie i częściowo na pochwowej części szyjki macicy. Ze względu na wrażliwość nabłonka walcowatego na działanie hormonów podczas życia kobiety granica nabłonka walcowatego okresowo przesuwa się na zewnątrz, prowadząc do powstania ektopii, po której nabłonek płaskonabłonkowy odrasta. Obecność ektopii jest najbardziej charakterystyczna dla okresu noworodkowego, dojrzewania, u młodych kobiet, w czasie ciąży i stosowania antykoncepcji hormonalnej. Ektopia może tworzyć się z infekcjami, mechanicznym lub chemicznym podrażnieniem szyjki macicy.
Ektopia występuje u około połowy kobiet w wieku rozrodczym i nie występuje u kobiet powyżej 40 roku życia. Z biegiem czasu ektopowy nabłonek walcowaty zostaje ponownie zastąpiony warstwowym nabłonkiem płaskonabłonkowym. Dzieje się tak z powodu komórek zarodkowych (rezerwowych). Taki proces nazywa się metaplazją płaskonabłonkową, a cały obszar transformacji nazywa się strefą transformacji. Z reguły to w nim występuje ponad 90% przypadków raka szyjki macicy.