Ropowica szyi to choroba ropno-zapalna charakteryzująca się zaangażowaniem głębokich przestrzeni komórkowych szyi i narządów śródpiersia, co może stanowić zagrożenie dla życia. Objawy to szybko narastające zagęszczenie, wzrost temperatury w miejscu zajętym przez stan zapalny, zaczerwienienie skóry oraz symptomy ogólnego zatrucia organizmu. Ból ogranicza ruchomość głowy, połykanie i oddychanie. Ropne zapalenie rozwija się w podskórnej tkance tłuszczowej i nie jest ograniczone do jednego obszaru. Proces ten może szybko się rozprzestrzeniać, zagrażając życiu pacjenta. Ciężka postać choroby może prowadzić do sepsy, stąd ważne jest szybkie zwrócenie się o pomoc medyczną przy pierwszych objawach. Ropowica często rozwija się, jako komplikacja innej choroby zakaźnej. Chorobowa mikroflora przenika do tkanki tłuszczowej z innych układów organizmu poprzez krwiobieg i limfę. Wtórna ropowica może powstać, gdy nieleczone są inne procesy ropne (czyraki, karbunkuły, ropnie). Najczęściej wywołują ją bakterie Staphylococcus aureus, rzadziej - inne patogeny, takie jak E. coli, paciorkowce, Proteus.
Ropowica pierwotna, powstająca z powodu przeniknięcia patogennych mikroorganizmów do tkanek miękkich przez rany szyi, jest stosunkowo rzadka. Choroba ta jest szczególnie ciężka u osób z cukrzycą. Procesy gnicia przebiegają szybciej, a w 10% przypadków choroba może zakończyć się śmiercią.
Liczba pacjentów z chorobami ropno-zapalnymi okolicy szyi w szpitalach stomatologicznych i oddziałach chirurgii szczękowo-twarzowej osiąga jedną trzecią ogólnej liczby pacjentów. Około 40% przypadków dotyczy osób w wieku od 20 do 40 lat, a 20% pacjentów ma od 40 do 60 lat. U mężczyzn ropowica szyi rozwija się dwa razy częściej niż u kobiet. U 30% mężczyzn i 50% kobiet z tą chorobą występuje współistniejąca choroba, pogarszająca przebieg choroby podstawowej. Najczęstsze ogniska zapalne lokalizują się w okolicy podżuchwowej i brody, będąc następstwem przewlekłych chorób zębów.
W większości przypadków źródłem ropy są długo istniejące, bezobjawowe lub słaboobjawowe ogniska infekcji bakteryjnej. Rzadko ropowica szyi jest spowodowana powikłaniami po zabiegach chirurgicznych. Do głównych przyczyn należą:
Infekcja zębopochodna: Próchnica jest chronicznym ogniskiem drobnoustrojów, utrzymującym się w organizmie i przy każdym uszkodzeniu układu odpornościowego powoduje rozprzestrzenianie się bakterii do otaczających tkanek. Ząb sprawczy nie musi powodować bólu lub dyskomfortu.
Infekcja migdałkowa. Przewlekły stan zapalny migdałków podniebiennych może prowadzić do powstawania ropy. Obecność ropnia okołomigdałkowego zwiększa ryzyko rozwoju zapalenia tkanki łącznej.
Ciała obce gardła dolnego. Obecność ciał obcych w gardle może prowadzić do rozwoju rozproszonego ogniska zapalnego.
Powikłania po interwencjach chirurgicznych. Zabiegi takie jak laryngoskopia, adenotomia, usuwanie ciał obcych z tchawicy i operacje przełyku mogą ułatwić przenikanie infekcji.
Czynniki ryzyka, takie jak cukrzyca, otyłość, hormonalnie zależna astma oskrzelowa, przewlekły alkoholizm, narkomania, przewlekła niewydolność nerek, zapalenie wątroby, marskość wątroby i zakażenie wirusem HIV, mogą komplikować leczenie i zwiększać ryzyko powikłań.
Wnikanie bakterii ropotwórczych do tkanki szyi prowadzi do rozwoju procesu zapalnego. W krótkim czasie, pod wpływem oscylacji tworzących przełyk, naczynia krwionośne i narządy oddechowe, zapalenie rozprzestrzenia się zarówno na szerokość, jak i głębokość. Głębokie zaangażowanie tkanek uniemożliwia wypływ ropy, która nie ma możliwości wydostania się na zewnątrz. Szybka ekspansja ropy w tkankach szyi i przestrzeniach komórkowych śródpiersia jest związana ze specyficzną budową anatomiczną tych obszarów.
Warstwy tkanki łącznej, rozmieszczone na kilku poziomach, oddzielają mięśnie, naczynia krwionośne, nerwy i narządy wewnętrzne, tworząc osobne przedziały z dużą ilością luźnej tkanki tłuszczowej. Pasma tłuszczowe, łączące szyję ze śródpiersiem, sprzyjają płynnemu przechodzeniu ropy z jednego obszaru anatomicznego do drugiego. Podczas wdechu, działanie ssące klatki piersiowej tworzy podciśnienie, które również wpływa na przemieszczanie się ropy do śródpiersia.
Kilka klasyfikacji ropowicy szyi jest stosowanych. Chirurdzy szczękowo-twarzowi rozróżniają procesy zapalne na zębopochodne i niezębogenne. W zależności od natury mikroflory, wyróżnia się ropowice beztlenowe, gnilne i inne. Istnieje również topograficzno-anatomiczna klasyfikacja ropni i ropowic tkanek miękkich. Największe zainteresowanie budzi usystematyzowanie uwzględniające rodzaj zmiany chorobowej oraz określające najskuteczniejsze metody leczenia operacyjnego:
Pierwszy typ – zapalenie obejmuje głębokie przestrzenie szyi, sięgając do poziomu wcięcia szyjnego.
Drugi typ – zapalenie z okolicy szyi rozprzestrzenia się do śródpiersia.
Trzeci typ – ogniska ropne lokalizują się w śródpiersiu, niezależnie od stopnia uszkodzenia tkanek szyi.