Ropowica stopy to ciężka, często progresywna infekcja tkanki podskórnej, zwykle wywoływana przez bakterie takie jak gronkowce i paciorkowce. Głównymi czynnikami ryzyka są cukrzyca, choroby naczyniowe i urazy stóp. Objawia się silnym zaczerwienieniem, obrzękiem, bólem, gorączką i innymi objawami zatrucia. Wśród czynników etiologicznych dominuje Staphylococcus aureus, choć często zdarzają się infekcje wielobakteryjne.
Znaczący wpływ na rozwój ropowicy mają cukrzyca i zespół stopy cukrzycowej, predysponujące do procesów ropno-niszczących. Zaburzenia krążenia, jak miażdżyca naczyń kończyn dolnych czy choroba Buergera, również sprzyjają infekcji. Ponadto, urazy skóry, nawet drobne, mogą prowadzić do zapalenia, szczególnie gdy zaniedbana jest higiena lub aseptyka. Przewlekłe ogniska infekcji, takie jak czyraki czy przewlekłe zapalenie migdałków, również mogą przyczyniać się do rozprzestrzeniania się patogenów.
Patogeneza ropowicy charakteryzuje się rozprzestrzenianiem się zapalenia przez tkanki, naczynia i nerwy bez naturalnej zdolności do samoograniczenia. Infekcja szybko atakuje wszystkie tkanki miękkie stopy, a jej przebieg zależy od rodzaju mikroorganizmu i ogólnego stanu zdrowia pacjenta. Gronkowce i paciorkowce zazwyczaj wywołują zmiany ropne, podczas gdy zakażenie beztlenowcami może prowadzić do gnilnej ropowicy.