Ropowica oczodołu jest stanem zapalnym ropnym w tkance oczodołu. Objawia się ona poważnym pogorszeniem stanu zdrowia pacjenta, któremu towarzyszą objawy takie jak nudności, bóle głowy, zawroty głowy oraz gorączka. Charakterystyczne są również pulsujący ból w oczodole, podwójne widzenie, obrzęk i zaczerwienienie powieki oraz spojówki, zmniejszona ostrość wzroku i ograniczona ruchomość gałek ocznych. Chociaż jest to schorzenie stosunkowo rzadkie, stanowi poważne wyzwanie dla chirurga okulistycznego, ponieważ nie tylko zagraża wzrokowi, ale również życiu pacjenta. Gdy proces ropny charakteryzujący ropowicę oczodołu rozprzestrzeni się przez układ żylne do jamy czaszki, może to prowadzić do rozwoju groźnych powikłań, w tym zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych (z ryzykiem śmierci sięgającym niemal 10%) oraz zakrzepicy naczyń mózgowych. Ropowica oczodołu może występować w każdym wieku, lecz najczęściej diagnozuje się ją u dzieci poniżej piątego roku życia.
Pojawienie się ropowicy często wynika z ropnych i zapalnych zmian oka, chorób zatok, zębów, szczęk, urazów szkieletu lub infekcji. Często rozwija się, jako powikłanie zapalenia zatok. Inne przyczyny obejmują infekcje z pobliskich ognisk, takie jak procesy zapalne w zębach, ropnie przyzębia, zapalenie kości i szpiku. Rzadziej ropowica oczodołu może wynikać z powikłań sepsy i skomplikowanego przebiegu infekcji, na przykład grypy.
Przyczyny ropowicy oczodołu obejmują infekcje ropne oczu, zatok przynosowych, układu zębowo-twarzowego, skóry, urazy twarzoczaszki oraz infekcje ogólne. Około 60% przypadków ropowicy oczodołowej to powikłanie zapalenia zatok, szczególnie zapalenia sitowego. Infekcja może przenikać z pobliskich ognisk zapalnych, takich jak zęby i szczęki (z zapaleniem kości i szpiku górnej szczęki, ropniem przyzębia), skóry twarzy (z czyrakiem, różą), oczu (z jęczmieniem, zapaleniem woreczka łzowego), ropowicą powieki, zakażonymi urazami oczodołu, powikłanymi ciałami obcymi w oku, itp. Rzadziej ropowica oczodołu może być skutkiem ropnych przerzutów w przebiegu sepsy lub skomplikowanego przebiegu powszechnych infekcji (grypy, szkarlatyny, tyfusu).
Patogeny wywołujące ropowicę oczodołu to najczęściej Staphylococcus aureus oraz paciorkowce białe, hemolityczne i viridans, rzadziej pneumobacillus, diplococcus i Escherichia coli. Wnikają one do tkanki okołooczodołowej przez żyły twarzowe i żyły oczodołowe, które nie posiadają zastawek. W pierwszej fazie choroby tworzą się małe krosty, które następnie łączą się w duże ropnie.
Klasyfikacja stadiów ropowicy oczodołowej obejmuje etapy zapalenia tkanki łącznej przedprzegrodowej, zapalenia tkanki łącznej oczodołu, ropnia podokostnowego oraz ropnia rzeczywistego i ropowicy oczodołowej. Wczesna terapia może zatrzymać postęp stanu zapalnego na każdym z tych etapów.
W stadium przedprzegrodowego zapalenia tkanki łącznej obserwuje się zapalny obrzęk tkanek oczodołu i powiek, niewielki wytrzeszcz, przy zachowanej ruchomości oczu i nienaruszonym widzeniu. Postępująca infekcja, rozprzestrzeniając się do tylnych części oczodołu, prowadzi do zapalenia tkanki łącznej oczodołu. W tej fazie pojawiają się obrzęk powiek, wytrzeszcz, chemoza, ograniczona ruchomość gałki ocznej i zmniejszona ostrość wzroku. Kiedy ropa gromadzi się między tkanką okołooczodołową a kostną ścianą oczodołu, niszcząc tę ostatnią, rozwija się ropień podokostnowy. Ten etap charakteryzuje się obrzękiem i zaczerwienieniem górnej powieki, upośledzoną ruchomością i przemieszczeniem gałki ocznej w kierunku przeciwnym do lokalizacji ropnia, wytrzeszczem i zaburzeniem ostrości wzroku. Ropień oczodołu charakteryzuje się gromadzeniem ropy w tkankach oczodołu, tworząc jamę ograniczoną błoną ropną. Oprócz objawów ropnego zapalenia oczodołu, w przypadku ropnia oczodołu może dojść do oftalmoplegii, ucisku nerwu wzrokowego i ślepoty. Rozlane zapalenie tkanki oczodołowej nazywane jest ropowicą oczodołową.