Ropowica inaczej flegmona (łac. phlegmonae) to proces ropny zachodzący w tkance tłuszczowej, pozbawiony wyraźnych granic, z tendencją do rozszerzania się na otaczające tkanki. Głównym czynnikiem etiologicznym jest zazwyczaj Staphylococcus aureus. Objawy ropowicy obejmują ogólne złe samopoczucie i objawy zatrucia, znaczny wzrost temperatury ciała, silny ból podczas ruchu oraz przy dotyku palpacją zmienionego obszaru. Powierzchowna ropowica charakteryzuje się wyczuwalnym poprzez palpacje gęstym naciekiem, który stopniowo zmiękcza, przekształcając się w ropną jamę.
Ropowica jest ropnym, rzadziej gnilnym, zapaleniem tkanki tłuszczowej, wyróżniającym się brakiem wyraźnych granic. Może szybko rozprzestrzeniać się w przestrzeniach międzykomórkowych, przenosząc się do mięśni, ścięgien, kości i innych struktur. Może być chorobą pierwotną lub powikłaniem innych procesów ropnych (takich jak posocznica, ropień, karbunkuł). Ropowicę w obrębie twarzy leczą chirurdzy dentyści, natomiast ropowice tułowia i kończyn – chirurdzy ogólni. Ropowice wtórne, rozwijające się na tle złamania lub rany tkanki miękkiej, leczą traumatolodzy.
Częstą przyczyną ropowicy są patogenne mikroorganizmy, przenikające do tkanki poprzez ranę, otarcie lub drogą naczyniową. Najczęściej ropowica jest wywoływana przez Staphylococcus aureus, a w drugiej kolejności przez paciorkowce. Ropowica może być także spowodowana przez inne mikroorganizmy, jak Hemophilus influenzae u dzieci, Pasturella multocida po ugryzieniach zwierząt, czy Erysipelothrix rhusiopathiae po kontakcie z drobiem, świniami, rybami morskimi lub skorupiakami. Czynniki zakaźne mogą przedostawać się do tkanki podskórnej przez uszkodzoną skórę, błony śluzowe, drogą krwiopochodną lub limfogenną. Czasem ropowica jest wywoływana przez substancje chemiczne, jak benzyna czy terpentyna.
Ryzyko flegmona wzrasta przy osłabieniu funkcji ochronnych organizmu spowodowanym wyczerpaniem, stanami niedoborów odpornościowych (np. HIV), przewlekłymi chorobami (cukrzyca, gruźlica) czy przewlekłym zatruciem (alkoholizm, narkomania).
Patogeneza ropowicy zależy od typu bakterii ją wywołujących. Gronkowce i paciorkowce prowadzą do ropnego zapalenia, podczas gdy infekcje gnilne są wywoływane przez gnilne paciorkowce, Proteus vulgaris i E. coli. Bezwzględne beztlenowce, jak Bacteroides czy Clostridia, charakteryzują się wyjątkową agresywnością i szybkim niszczeniem tkanek.
Klasyfikacja ropowicy uwzględnia jej pierwotny lub wtórny charakter, ostrość, głębokość, postęp oraz rodzaj uszkodzenia tkanki. W chirurgii ropnej wyróżnia się formy surowicze, ropne, martwicze i gnilne. Ropowicę dzieli się również ze względu na lokalizację.
W przypadku rozwoju ropnego zapalenia wokół narządu, jego nazwa pochodzi od łacińskiej nazwy tego narządu z przedrostkiem "para", oznaczającym "wokół". Na przykład, zapalenie tkanki wokół nerek to paranefritis, a wokół odbytnicy - periproktitis. W szybkim przebiegu ropowica może przekroczyć granice jednego obszaru anatomicznego, rozszerzając się na sąsiednie, np. z pośladka na udo i krocze lub z dłoni na przedramię.