Ropne zapalenie migdałków jest ostrym schorzeniem infekcyjnym, z reguły o bakteryjnym pochodzeniu, charakteryzującym się uszkodzeniem struktury migdałków (często podniebiennych), powiększeniem regionalnych węzłów chłonnych oraz symptomami ogólnoustrojowego zatrucia (gorączka, dreszcze, ból głowy, bolesność mięśni, osłabienie).
Ropne zapalenie migdałków to gwałtowny stan zapalny w obrębie aparatu limfatycznego gardła, który rozwija się w wyniku przeniknięcia patogennych mikroorganizmów, głównie bakterii, rzadziej wirusów, do tkanki migdałków, atakując przede wszystkim ich miąższ. Choroba ta najczęściej dotyka migdałki. W około 70-80% przypadków przyczyną są paciorkowce beta-hemolizujące grupy A. Obraz kliniczny odzwierciedla ogólne symptomy zatrucia oraz uszkodzenia limfatycznego pierścienia gardła. Niepodjęcie w porę właściwego leczenia etiotropowego zwiększa ryzyko powikłań takich jak: zapalenie okołogardłowe, zapalenie mięśnia sercowego, zapalenie nerek, zapalenie wielostawowe.
Przyczyny ropnego bólu gardła:
Infekcje bakteryjne są głównym czynnikiem etiologicznym, rzadziej są to infekcje wirusowe lub grzybicze.
Paciorkowce. U dzieci i dorosłych w wieku szkolnym głównymi patogenami są paciorkowce grupy A (rzadziej C i G), związane z większością późnych powikłań.
Inne czynniki bakteryjne. Gronkowce (często prowadzące do ropnia okołomigdałkowego), Haemophilus influenzae, Moraxella, pneumokoki, Neisseria, Bacillus fusiformis, krętki (powodujące dławicę Simanovsky'ego-Vincenta).
Wirusy. Adenowirus (głównie u dzieci do 5 roku życia), wirusy opryszczki, Coxsackie, Epstein-Barra, cytomegalowirus. Wtórne zapalenia gardła mogą być spowodowane przez wirusy szkarlatyny czy odry.
Inne mikroorganizmy. Mykoplazmy, chlamydie, grzyby (stanowią rzadki czynnik etiologiczny około 2% przypadków).
Zakażenie najczęściej następuje podczas kontaktu z zarażonym pacjentem lub bezobjawowym nosicielem. Drobnoustroje przedostają się do organizmu przez górne drogi oddechowe, rzadziej przez spożycie czy kontakt z zanieczyszczonymi przedmiotami. Choroba rozwija się, gdy odporność organizmu jest osłabiona przez czynniki zewnętrzne (hipotermia, wilgotna pogoda, szkodliwe emisje), złe odżywianie, nadmierną konsumpcję zimnych pokarmów i napojów, współistniejące choroby (przewlekłe zapalenie gardła, zapalenie błony śluzowej nosa i zatok, liszajec paciorkowcowy itp.) oraz predyspozycje genetyczne.
Ropne zapalenie migdałków rozwija się w wyniku osłabienia obronnych mechanizmów organizmu i intensywnej inwazji mikroorganizmów, potencjalnych sprawców choroby. W strukturach limfatycznych pierścienia gardłowego zachodzi chorobowy proces zapalny o charakterze zakaźno-alergicznym. Największą aktywność patogenną wykazują paciorkowce hemolizujące, odporne na fagocytozę przez układ immunologiczny człowieka, produkujące liczne egzotoksyny uszkadzające mięsień sercowy i tkankę nerkową, co może prowadzić do poważnych powikłań w ciągu 2-4 tygodni od infekcji.
Ropne zapalenie migdałków, jako stan chorobowy przechodzi przez kilka etapów, w tym ropny. W przypadku szybkiego rozpoczęcia odpowiedniej terapii, można zatrzymać proces na wczesnym etapie. Charakterystycznym objawem tej choroby jest dominujące uszkodzenie miąższu tkanki limfatycznej i jej pęcherzyków, z towarzyszącym naciekiem leukocytów, a czasami nawet martwicą.