Zakażenie adenowirusem u niemowlaków, dzieci jak i osób dorosłych jest rodzajem ostrej infekcji wirusowej dróg oddechowych, charakteryzującej się uszkodzeniem błon śluzowych górnych dróg oddechowych, oczu, jelit i tkanek limfatycznych. Ta choroba jest powodowana przez adenowirusa, po dostaniu się do organizmu przez błony śluzowe wirus rozprzestrzenia się na oskrzela, drogi oddechowe i jelito cienkie, gdzie dalej się namnaża w organizmie.
Szacuje się że zakażenie adenowirusem stanowi około 20% całkowitej liczby ostrych zakażeń układu oddechowego u ludzi. Największą podatność na zakażenie przez adenowirusy wykazują dzieci w wieku od 6 miesięcy do 3 lat. Uważa się, że w wieku przedszkolnym prawie wszystkie dzieci cierpią na jedną lub więcej infekcji adenowirusem.
Adenowirusy jak długo mogą zarażać organizm człowieka. Adenowirus zachowują zdolność do infekcji do 50 dni, a czasem dłużej są odporne na środowisko zewnętrzne, agresywne i bardzo zakaźne dla organizmu człowieka. Źródłem infekcji jest zwykle chory człowiek - w zasadzie wirus przenoszony jest przez unoszące się w powietrzu kropelki i drogi pokarmowe. Adenowirus wchodzi do środowiska zewnętrznego wraz z wydzielinami z nosa i oczu, plwociny, kału.
Adenowirusy rozprzestrzeniają się od osób chorych, którzy wydzielają patogen ze śluzem nosowo-gardłowym i kałem. Stąd są dwie główne drogi, sposoby infekcji - we wczesnym okresie choroby - w powietrzu; późno - kałowo-jamy ustnej - w tym przypadku choroba przebiega jak infekcje jelitowe. Możliwa jest wodna droga infekcji człowieka, dlatego infekcja adenowirusowa jest często nazywana „chorobą basenu”.
Infekcja może również rozprzestrzeniać się przez zainfekowane obiekty - chusteczki do nosa, naczynia, zabawki, ręczniki i inne rzeczy, których używamy w życiu codziennym. Okres inkubacji wynosi średnio 5-7 dni.
Sporadyczne przypadki infekcji adenowirusem są rejestrowane przez cały rok kalendarzowy w zimnych porach roku zachorowalność ma charakter zwiększony i może nosić status epidemii.
Obecnie znanych jest około 50 serotypów wirusa rodziny Adenoviridae, które powodują choroby u niemowląt, dzieci, osób starszych, dorosłych.
Nosiciele wirusów, pacjenci z bezobjawowymi i usuniętymi postaciami choroby mogą być również źródłem infekcji adenowirusem. Odporność po zakażeniu jest specyficzna dla typu, dlatego możliwe są powtarzające się choroby wywołane przez inny serotyp wirusa.