Niedodma płuc u noworodków to inaczej bezpowietrzność miąższu płucnego u noworodka, zapadnięcie płuca. Jest to stan spowodowany brakiem rozszerzenia lub zapadnięciem się pęcherzyków płucnych po okresie funkcjonowania w pierwszych dwóch dniach życia, spowodowany pewnymi cechami budowy układu oddechowego u noworodków oraz niedorozwojem ośrodków kontroli oddechu.
Po urodzeniu dziecka powietrze dostaje się do płuc, powodując ich rozszerzenie. Ruchy przepony tworzą podciśnienie w jamie klatki piersiowej, a surfaktant (wydzielina płucno-pęcherzykowa) zapobiega zapadaniu się tkanki wyrostka zębodołowego pod wpływem napięcia powierzchniowego. Surfaktant jest czynnikiem powierzchniowym, który zmniejsza napięcie w pęcherzykach płucnych. Działanie takie zabezpiecza pęcherzyki przed zapadnięciem się w trakcie wydechu oraz nadmiernemu rozciąganiu w trakcie wdechu. Surfaktanty wytwarzane są przez całe życie w organizmie człowieka. W momencie narodzin płuca dziecka zawierają niewielką ilość środka powierzchniowo czynnego, jego rezerwy są szczególnie ograniczone u wcześniaków. Niezależnie od okresu ciąży, centralne mechanizmy regulujące oddychanie również pozostają naprawione. W związku z tym rozwój niedodmy płuc u noworodków występuje na tle niedojrzałości płuc związanej z wiekiem, a także niedojrzałości regulacji nerwowej aktu oddychania.
Brak ekspansji płuc może być spowodowany różnymi procesami chorobotwórczymi. Na przykład w mukowiscydozie dochodzi do nagromadzenia lepkiego śluzu w świetle narządów oddechowych, w wyniku, czego dochodzi do mechanicznego zamknięcia światła narządów oddechowych, czemu towarzyszy występowanie niedodmy płuc w noworodka. Niedrożność oskrzeli może być również spowodowana powstawaniem guza lub penetracją cząstek pokarmu. Aspiracja może wystąpić w przypadku wrodzonych przetok między przewodem pokarmowym a tchawicą. Czasami rozwój choroby jest spowodowany uciskiem wysięku opłucnowego tkanki płucnej z, zewnątrz, co może również wywołać jego zapaść, chociaż w tym przypadku wielu ekspertów wskazuje na rozwój zapaści. Wystąpienie niedodmy płuc u noworodków może być spowodowane występowaniem porażenia nerwów, na przykład przepony.