Nadnerczak (hypernephroma) inaczej nazywany jest rak nerki rzadko powoduje objawy, dopóki nie osiągnie znacznych rozmiarów, co skutkuje poważnymi komplikacjami w działaniu narządu. Charakterystyczną cechą nadnerczaka jest jego tendencja do tworzenia przerzutów, najczęściej drogą krwiopochodną. Z tego powodu, po zdiagnozowaniu tego rodzaju nowotworu, niezwłocznie rozpoczyna się leczenie.
Nadnerczak pochodzi z komórek nabłonkowych i może rozwijać się z różnych struktur nefronu, takich jak torebka kłębuszkowa, pętla Henlego oraz kanaliki dystalne i bliższe. U mężczyzn, nadnerczak diagnozuje się 2,5-3 razy częściej niż u kobiet, a 2/3 przypadków dotyczy osób w wieku 40–70 lat. Etapy rozwoju nadnerczaka są analogiczne do etapów raka nerkowokomórkowego.
Przyczyny nadnerczaka nie są do końca poznane, lecz istnieją czynniki ryzyka, które mogą zwiększać prawdopodobieństwo jego wystąpienia, w tym palenie tytoniu, które jest uznawane za główny czynnik ryzyka. Rzucenie palenia zmniejsza to ryzyko o około 20% w ciągu 25 lat. Do innych czynników ryzyka należą kontakt z chemikaliami takimi jak benzyna, azbest, kadm, rozpuszczalniki organiczne, herbicydy oraz stosowanie leków zawierających fenacetynę.
Oprócz tego, częstość występowania nadnerczaka wiąże się z chorobami takimi jak otyłość, nadciśnienie tętnicze, cukrzyca, a także chorobami nerek, w tym przewlekłym odmiedniczkowym zapaleniem nerek, kamicą nerkową, gruźlicą, dystopią, chorobą policystyczną, stwardnieniem nerek itp. Osoby z niewydolnością nerek poddawane długotrwałej hemodializie są bardziej narażone na rozwój nowotworów. Ryzyko jest również wyższe u pacjentów z genetycznymi chorobami, takimi jak choroba Hippla-Lindaua, oraz u osób z rodzinnej historii raka brodawkowatokomórkowego czy raka nadnerczy.
Nadnerczak to nowotwór o miękkiej, różnorodnie zabarwionej strukturze z pseudotorebką. Mikroskopowe badanie ujawnia wielokątne i polimorficzne komórki nowotworowe zawierające lipidy i liczne mitozy. Komórki te łączą się w pęcherzyki i zraziki, tworząc struktury rurkowe i brodawkowate. Charakterystyczne dla nadnerczaka są krwotoki i martwica. W około 40% przypadków stwierdza się inwazyjny wzrost nowotworu, atakujący miednicę i rozprzestrzeniający się w postaci zakrzepów nowotworowych w żyłach. Przerzuty są zazwyczaj limfogenne (do węzłów chłonnych) i krwiotwórcze (do płuc, przeciwnej nerki, wątroby, kości).