Hiperinsulinizm, określany również jako choroba hipoglikemiczna, jest schorzeniem endokrynologicznym charakteryzującym się nadprodukcją insuliny, co prowadzi do spadku poziomu glukozy we krwi. W efekcie może dojść do hipoglikemii, a w skrajnych przypadkach do śpiączki i zgonu. Ta choroba może być wrodzona lub nabyta. Wrodzona forma jest rzadka, z występowaniem jednego przypadku na 50 tysięcy noworodków, podczas gdy nabyta forma częściej dotyka kobiety w wieku 35-50 lat.
Przyczyny hiperinsulinizmu mogą być różnorodne. W przypadku wrodzonego hiperinsulinizmu, jest on związany z anomaliami rozwojowymi płodu, opóźnieniem jego wzrostu oraz mutacjami genetycznymi. Natomiast nabyta forma choroby dzieli się na trzustkową, związaną z nowotworami trzustki, czy rozrostem komórek beta, oraz pozatrzustkową, która może wynikać z zaburzeń odżywiania, uszkodzeń wątroby, niekontrolowanego stosowania leków na cukrzycę, czy chorób endokrynologicznych.
W rozwoju hiperinsulinizmu kluczową rolę odgrywa glukoza, będąca głównym substratem odżywczym dla centralnego układu nerwowego. Nadmiar insuliny prowadzi do zahamowania glikogenolizy, obniżenia poziomu glukozy we krwi i zaburzeń metabolicznych w komórkach mózgowych. Reakcja na hipoglikemię obejmuje aktywację układu współczulno-nadnerczowego, co może prowadzić do tachykardii, drażliwości czy lęku. Pogłębiający się niedobór glukozy może skutkować zaburzeniami procesów metabolicznych w organizmie, zwiększonym dopływem krwi do mózgu, skurczem naczyń obwodowych, a nawet zawałem serca. W skrajnych przypadkach, gdy zaangażowane są prymitywne struktury mózgu, mogą wystąpić drgawki, zaburzenia widzenia, a także upośledzone funkcje oddechowe i sercowe.
W endokrynologii często rozróżnia się dwa główne typy hiperinsulinizmu, w zależności od ich przyczyny:
Pierwotny hiperinsulinizm (znany także jako trzustkowy lub organiczny) wynika z nowotworów lub hiperplazji komórek beta wysp trzustkowych. W większości przypadków (około 80%) przyczyną są łagodne nowotwory, takie jak insulinoma. Rzadziej przyczyną są nowotwory złośliwe, jak rak trzustki. Ten typ charakteryzuje się wyraźnymi objawami i częstymi epizodami hipoglikemii, szczególnie rano lub przy pominięciu posiłków. Diagnostyka opiera się na tzw. triadzie Whipple'a, obejmującej objawy hipoglikemii, nagły spadek cukru we krwi i poprawę po podaniu glukozy.
Wtórny hiperinsulinizm (czynnościowy lub pozatrzustkowy) jest związany z niedoborem hormonów antagonizujących insulinę, uszkodzeniem układu nerwowego lub wątroby. Ataki hipoglikemii mogą być wywołane czynnikami zewnętrznymi, takimi jak głodzenie, przedawkowanie leków obniżających poziom cukru, intensywny wysiłek fizyczny czy stres. Objawy są mniej regularne i niekoniecznie związane z posiłkami.