Po spożyciu pokarmu normalnie żołądek opróżnia się w ciągu półtorej do dwóch godzin. Jednak u osób z gastroparezą ten proces trwa znacznie dłużej. W rezultacie zmienia się sposób trawienia jedzenia, co może prowadzić do nieprzyjemnych i czasem bardzo poważnych objawów. Jednym z najpoważniejszych powikłań gastroparezy jest powstanie bezoara. Jest to stan, w którym pokarm zatrzymuje się w żołądku na długi czas i tworzy twardy grudkowy twór, który utknął w żołądku. Warto jednak zaznaczyć, że taka sytuacja jest bardzo rzadka.
Przyczyny gastroparezy żołądka mogą wynikać z uszkodzenia nerwów w okolicy żołądka lub z innych czynników. Jednym z najczęstszych powodów gastroparezy jest cukrzyca. Innymi czynnikami mogą być niektóre zaburzenia układu nerwowego, takie jak choroba Parkinsona i udar mózgu, a także stosowanie niektórych leków, takich jak leki przeciwdepresyjne z grupy cyklicznych, antagoniści wapnia czy leki przeciwbólowe oparte na opioidach. Gastropareza może również być wynikiem powikłań po operacjach żołądka.
Stopnie nasilenia objawów w gastroparezie mogą się różnić w zależności od pacjenta, a ciężkość choroby ma wpływ na jakość życia pacjenta. Wyróżnia się trzy stopnie nasilenia gastroparezy:
Lekki stopień. Objawy choroby można łatwo skorygować za pomocą odpowiednich leków. Pacjent w tym przypadku nie doświadcza znaczącej utraty wagi. Odżywianie odbywa się zgodnie z normalną dietą, z niewielkimi ograniczeniami.
Średni stopień. Objawy kliniczne można częściowo kontrolować za pomocą farmakoterapii. Istotnym elementem leczenia w tym przypadku jest dostosowanie stylu życia, w tym zmiana nawyków żywieniowych na zdrowe.
Ciężki stopień. Objawy utrzymują się nawet przy odpowiednim leczeniu. Pacjent wymaga stałej opieki medycznej i często konieczne staje się hospitalizacja.
W najcięższych przypadkach pacjenci tracą zdolność do samodzielnego jedzenia. W takich sytuacjach stosuje się dodatkowe żywienie dojelitowe. W niektórych sytuacjach może być konieczne przeprowadzenie operacji.