Enteropatia to stany chorobowe związane ze zmianami chorobotwórczymi (zapalnymi, krwotocznymi, erozyjno-wrzodowymi i zanikowymi) w jelicie cienkim. Klinicznie objawia się bólem w okolicy pępka, biegunką o różnym nasileniu, złym wchłanianiem.
Enteropatie to grupa schorzeń, które rozwijają się z naruszeniem aktywności i całkowitym brakiem produkcji niektórych enzymów biorących udział w trawieniu lub wchłanianiu różnych składników żywności. Enteropatie mogą być pierwotne (wrodzone) lub wtórne (nabyte). Formy pierwotne mają charakter dziedziczny, a ich rozwój jest spowodowany mutacjami genetycznymi w jednym lub kilku genach. Formy wtórne występują w obecności zmian zapalnych lub zwyrodnieniowych w warstwie śluzowej jelita cienkiego. Wraz z postępem procesów chorobotwórczych w błonie śluzowej jelita cienkiego rozwijają się zmiany zapalne. Następnie na tle przewlekłego stanu zapalnego może wystąpić zanik warstwy kosmków i erozja błony śluzowej.
W porównaniu z innymi chorobami gastroenterologicznymi enteropatia jest dość rzadką chorobą.
Większość przyczyn enteropatii jest dobrze poznana i zbadana. Enteropatia może wystąpić z nietolerancją glutenu, zakażeniem bakteriami chorobotwórczymi, pasożytami, grzybami, przyjmowaniem leków (leki przeciwzapalne, antybiotyki) oraz udziałem alergenów pokarmowych. Enteropatie mogą rozwijać się na tle ekspozycji na toksyny i promieniowanie, choroby układu limfatycznego, tętniczego jelit, chorób krwi, układu hormonalnego, chorób tkanki łącznej, nerek i układu odpornościowego. Niektóre formy enteropatii mogą być dziedziczne. Na przykład celiakia lub nietolerancja glutenu rozwija się, gdy genetycznie uwarunkowane naruszenie produkcji enzymów do trawienia glutenu w jelicie. Dzięki temu spożywając produkty zbożowe takie jak żyto, pszenica i owies,
Jeśli możliwe jest jednoznaczne ustalenie przyczyny enteropatii, w zdecydowanej większości przypadków możliwe jest całkowite wyleczenie. Z wyłączeniem chorobotwórczego wpływu czynników etiologicznych błony śluzowej jelita całkowicie przywraca swoją strukturę i funkcję, czemu towarzyszy remisja. Jednak nie wszystkie rodzaje enteropatii mają jasną przyczynę. Niektóre formy choroby są cięższe i mają gorsze rokowanie. Takie choroby obejmują, enteropatię autoimmunologiczną, chorobę Crohna, hipogammaglobulinową, eozynofilowe zapalenie żołądka i jelit oraz enteropatię wysiękową, potransplantacyjną.
Spośród chorób przedstawionych powyżej najczęstszą jest wysiękowa odmiana choroby jelita cienkiego, która może być pierwotna lub wtórna na tle limfanektazji. Wtórna enteropatia wysiękowa rozwija się na tle naruszenia odpływu limfy w jelicie, spowodowanego chorobami onkologicznymi lub zapalnymi. Z reguły choroba ta postępuje wraz z uszkodzeniem naczyń jamy brzusznej, niewydolnością prawej komory i chorobą Whipple'a.