Encefalopatia nadciśnieniowa to ciężkie powikłanie nadmiernego ciśnienia krwi, często zagrażające życiu. Występuje, gdy ciśnienie krwi przekracza zdolności organizmu do jego regulacji, co prowadzi do niestabilności dopływu krwi do mózgu. W takim stanie, naczynia mózgowe nie są w stanie przystosować się do wysokiego ciśnienia. Do ostrej encefalopatii mogą przyczynić się różne czynniki, takie jak przerwanie leczenia hipotensyjnego, intensywny stres emocjonalny, operacje, znieczulenie, zwiększony objętość krwi krążącej w wyniku nadmiernego przyjmowania płynów, stan przedrzucawkowy, czy ostra niewydolność nerek.
Brak szybkiej interwencji w obniżaniu ciśnienia krwi po wystąpieniu objawów encefalopatii nadciśnieniowej może prowadzić do śpiączki i śmierci. Choroba ta może być skomplikowana przez krwawienia wewnątrzczaszkowe, zawały mózgu, niewydolność serca lub niedokrwienie mięśnia sercowego. Natychmiastowe obniżenie ciśnienia krwi może wyeliminować objawy encefalopatii nadciśnieniowej i zmniejszyć ryzyko poważnego uszkodzenia mózgu lub serca.
Ciśnienie krwi w encefalopatii nadciśnieniowej może wydawać się stosunkowo niskie, na przykład 160/100 - 170/110 mm Hg, ale jeśli przekracza indywidualny próg regulacji mózgowego przepływu krwi, może dojść do tego powikłania. Encefalopatia nadciśnieniowa częściej występuje u dzieci z ostrym kłębuszkowym zapaleniem nerek, młodych kobiet z rzucawką i po przedawkowaniu leków stymulujących wydzielanie hormonów. U pacjentów z przewlekłym nadciśnieniem, powikłanie to występuje rzadziej, zazwyczaj tylko przy bardzo wysokim ciśnieniu krwi, powyżej 250/150 mm Hg, co wynika z adaptacji organizmu do długotrwałego podwyższonego ciśnienia.
Głównym czynnikiem etiologicznym encefalopatii nadciśnieniowej jest wysokie ciśnienie krwi. Nadciśnienie tętnicze może być pierwotne lub rozwijać się wtórnie wskutek uszkodzenia nerek, zaburzeń endokrynologicznych czy miażdżycy aorty. Ryzyko encefalopatii u pacjentów z nadciśnieniem tętniczym wzrasta z powodu niekontrolowanego wysokiego ciśnienia krwi, kryzysów nadciśnieniowych, zmian ciśnienia krwi, nocnego nadciśnienia oraz wysokiego ciśnienia tętna.
Patogeneza encefalopatii nadciśnieniowej polega na reakcji kompensacyjnej na podwyższone ciśnienie krwi, co prowadzi do przerostu mięśniowej warstwy ścian tętniczek, zwężenia ich światła i zmniejszenia przepływu krwi mózgowej. W wyniku ciągłego niedotlenienia i braku składników odżywczych w mózgu zachodzą procesy zwyrodnieniowe.
Morfologicznie w encefalopatii nadciśnieniowej obserwuje się uszkodzenie rdzenia białego, demielinizację włókien nerwowych i rozszerzenie przestrzeni okołonaczyniowych, a także zawały lakunarne.
W klasyfikacji encefalopatii nadciśnieniowej wyróżnia się trzy główne etapy. Pierwszy etap charakteryzuje się subiektywnymi skargami i skąpymi objawami obiektywnymi. Drugi etap obejmuje wyraźne zespoły neurologiczne i umiarkowane upośledzenie funkcji poznawczych. Trzeci etap charakteryzuje się połączeniem i nasileniem kilku zespołów neurologicznych oraz ciężkimi zaburzeniami poznawczymi.