Choroba Canavan leukodystrofia gąbczasta, gąbczaste zwyrodnienie układu nerwowego to niedobór aspartoacylazy lub niedobór aminoacylazy, jest autosomalnym recesywnym zaburzeniem neurodegeneracyjnym, które powoduje postępujące uszkodzenie komórek nerwowych w mózgu.
Rozwój choroby prowadzi do demielinizacji włókien nerwowych mózgu. Choroba ma genetyczny mutacyjny charakter rozwoju. Należy zauważyć, że ta choroba należy do kategorii rzadkich chorób neurologicznych. W zdecydowanej większości przypadków choroba rozwija się w pierwszym roku życia dziecka. Niestety musimy stwierdzić rozczarowujące wyniki nowoczesnych metod terapii . Neurolodzy odnoszą patologię do kategorii leukodystrofii. Przyczyną rozwoju choroby jest mutacja genu ASPA zlokalizowanego na chromosomie siedemnastym, odpowiedzialnego za produkcję enzymu aspartoacylazy rozkładającego poszczególne cząsteczki kwasu asparaginowego, który powstaje w tkankach układ nerwowy. Niedobór enzymu nieuchronnie prowadzi do nadmiaru kwasu asparaginowego, co skutkuje zniszczeniem osłonki mielinowej. Ten chorobowy proces pozostawia komórki nerwowe bez ochrony i znacznie upośledza przekazywanie impulsów neuronalnych. Choroba Canavan jest klasyfikowana, jako zwyrodnieniowa choroba neurologiczna.