Chondromalacja rzepki inna nazwa rozmiękanie chrząstki stawowej rzepki to schorzenie charakteryzujące się uszkodzeniem chrząstki, która znajduje się na wewnętrznej stronie rzepki. Stan ten stanowi prawie 20% wszystkich przypadków zwyrodnieniowo-dystroficznych zmian w stawie kolanowym i występuje częściej u kobiet. Główną przyczyną wystąpienia bolesnych objawów w obrębie rzepki jest degeneracja tej właśnie chrząstki. Choroba ta znacząco wpływa, na jakość życia pacjentów.
W wyniku obciążeń chrząstka rzepki stopniowo traci swoje pierwotne właściwości amortyzujące. W obszarach poddawanych intensywnemu uciskowi dochodzi do uszkodzenia płytki chrzęstnej, co skutkuje pojawieniem się zmian torbielowatych i sklerotycznych. Fragmenty chrząstki oddzielają się i dostają się do mazi stawowej, co inicjuje proces zapalny. To z kolei przyspiesza procesy degeneracyjne i degradacji tkanki chrzęstnej.
Najważniejszą przyczyną tych zmian są zaburzenia w dostawie składników odżywczych do tkanki chrzęstnej oraz powtarzające się obciążenia stawu kolanowego. Dodatkowe czynniki prowokujące mogą obejmować:
-
Indywidualne cechy anatomiczne stawu kolanowego.
-
Historia poprzednich kontuzji kolana.
-
Ciągłe mikrourazy, na przykład te powstałe podczas aktywności sportowej.
-
Niewłaściwa równowaga mięśniowa w okolicach stawu.
-
Choroby struktur okołostawowych, takie jak uszkodzone więzadła czy ścięgna.
Dodatkowo, otyłość, zaburzenia metaboliczne i choroby endokrynologiczne także mogą przyczynić się do procesów zwyrodnieniowych w stawie kolanowym.
Istnieją ogółem cztery stopnie chondromalacji rzepki, które kolejno zachodzą i pogłębiają się w zależności od nasilenia procesu:
Stopień I chondromalacji rzepki. W tym etapie chrząstka w okolicach kolana zaczyna mięknąć.
Stopień II chondromalacji rzepki. Chrząstka nadal miękną, a jej powierzchnia ulega uszkodzeniu. To już sygnał rozpoczęcia degradacji tkanek.
Stopień III chondromalacji rzepki. Chrząstka staje się coraz cieńsza, a jej stan systematycznie się pogarsza.
Stopień IV chondromalacji rzepki. To stadium charakteryzuje się poważnym uszkodzeniem chrząstki, która zostaje odsłonięta, odsłaniając tkankę kostną.