Biegunka chologenna stanowi jedną z najbardziej powszechnych dolegliwości w zakresie zaburzeń stolca, spotykanych w gabinecie gastroenterologa. Mimo jej częstego występowania, nadal jest jednym z najmniej poznanych schorzeń w tej dziedzinie medycyny. Aktualne statystyki wskazują, że 30-50% wszystkich przypadków biegunek czynnościowych, (czyli niezwiązanych z procesami zapalnymi, infekcjami czy nowotworami) to właśnie biegunki chologenne lub biegunki żółciowe. Często stanowi ona problem dla pacjentów z zespołem jelita drażliwego, dotykając nawet 35% z nich. Szacuje się, że na ten rodzaj dolegliwości narzeka blisko 1% populacji Europy.
Mechanizm działania kwasów żółciowych w ludzkim organizmie, kwasy żółciowe są produkowane przez wątrobę z cholesterolu, po czym przenikają do jelita cienkiego w składzie żółci. Odgrywają kluczową rolę w procesie wchłaniania tłuszczów z diety. Później są one reabsorbowane w końcowej części jelita krętego i poprzez układ żylny trafiają z powrotem do wątroby. Ten cykl nazywany jest „krążeniem enterohepatycznym kwasów żółciowych”. Tylko niewielka część kwasów żółciowych (3-5%, czyli około 0,3-0,5 g dziennie) nie jest wchłaniana, a zamiast tego trafia do jelita grubego i jest eliminowana z organizmu w kale. W pewnych sytuacjach większa ilość kwasów żółciowych dostaje się do jelita grubego, powodując podrażnienie - stymuluje wydzielanie wody, elektrolitów i śluzu, co prowadzi do występowania częstych, luźnych stolców. Taki stan nazywamy biegunką chologenną.
Przyczyny biegunki żółciowej:
-
Typ pierwszy upośledzenie wchłaniania kwasów żółciowych w końcowym odcinku jelita krętego, spowodowane jego resekcją (usunięciem) lub trwałym stanem zapalnym, jak w przypadku choroby Leśniowskiego-Crohna.
-
Typ drugi (idiopatyczna biegunka chologenna) jej przyczyna nie jest dokładnie znana. Badania sugerują, że u pacjentów cierpiących na ten typ dolegliwości dochodzi do zaburzenia równowagi w produkcji i wchłanianiu kwasów żółciowych. W zdrowym organizmie, proces wchłaniania kwasów żółciowych w jelitach hamuje ich produkcję w wątrobie. W przypadku biegunki idiopatycznej mechanizm ten jest prawdopodobnie zaburzony, prowadząc do zwiększonej produkcji kwasów żółciowych.
-
Typ trzeci jest efektem chorób takich jak cholecystektomia (usunięcie pęcherzyka żółciowego), przewlekłe zapalenie trzustki z niewydolnością trzustki czy zespół nadmiernego rozwoju bakteryjnego w jelicie cienkim. Dodatkowo, niektórzy specjaliści wyróżniają czwarty typ biegunki chologennej, gdzie nadprodukcja kwasów żółciowych wiąże się z przyjmowaniem pewnych leków, jak na przykład metformina.