Azbestoza inna nazwa to pylica płucna poważna choroba płuc spowodowana wdychaniem drobnych włókien azbestu, minerału szeroko stosowanego w przemyśle i budownictwie, zanim został zakazany.
Najczęściej azbestoza diagnozowana jest u pracowników zatrudnionych w branży termoizolacyjnej, ponieważ materiały zmniejszające przewodność cieplną zawierają azbest.
Azbest to naturalny drobnowłóknisty minerał klasy krzemianowej, stosowany jako materiał izolacyjny lub antyprenowy (ogniotrwały).
Zagrożenie azbestozą jest wysokie wśród górników, budowniczych, pracowników przemysłu tekstylnego, a także osób niezatrudnionych w tych zawodach, ale mieszkających w pobliżu kopalń i dużych przedsiębiorstw przemysłowych.
Wdychanie najdrobniejszego pyłu powoduje odkładanie się włókien azbestowych w drogach oddechowych i głęboko w płucach. W tym samym czasie opłucna stopniowo pogrubia się i rozwija się zwłóknienie tkanki śródmiąższowej.
Azbestoza jest formą zwłóknienia płuc (w sumie jest ich ponad 200) i należy do klasy chorób śródmiąższowych płuc.
Długotrwałe wdychanie dużych ilości włókien azbestowych lub pyłu azbestowego może spowodować znaczne uszkodzenie i bliznowacenie (zwłóknienie) tkanki płucnej. Konsekwencje negatywnego wpływu na płuca nie pojawiają się natychmiast: azbestoza rozwija się niepostrzeżenie - w ciągu 15-20 lat po kontakcie z azbestem osoba może nie odczuwać żadnych objawów. Palenie tytoniu przyspiesza postęp choroby, nasilając nieodwracalny proces uszkodzenia tkanki płucnej.