Autyzm atypowy jest zaburzeniem psychicznym charakteryzującym się ogólnym zaburzeniem rozwoju, a mianowicie ograniczeniem zachowania, deficytem aktywności mowy oraz brakiem potrzeby interakcji społecznych. Różni się od autyzmu we wczesnym dzieciństwie późnym początkiem lub brakiem jakichkolwiek obowiązkowych objawów klinicznych.
Autyzm atypowy to jedna z odmian autyzmu, która diagnozowana jest w nieco późniejszym wieku niż statystyczne rozpoznanie autyzmu u dzieci.
Autyzm atypowy często łączy się z upośledzeniem umysłowym i ciężkimi specyficznymi zaburzeniami mowy. Częstość występowania choroby jest mniejsza niż w przypadku postaci klasycznej i wynosi 0,02%. Wśród pacjentów przeważają mężczyźni.
Podstawą patofizjologiczną autyzmu dziecięcego są zmiany w funkcjonowaniu mózgu. Powstają w wyniku ekspozycji na pewien czynnik, który negatywnie wpływa na układ nerwowy dziecka w krytycznym okresie rozwoju. Te czynniki to:
-
Genetyczne predyspozycje. Według badań klinicznych atypowy autyzm częściej diagnozuje się u osób, których bliscy krewni mają już osoby z autyzmem. Gen odpowiedzialny za rozwój choroby został wyizolowany w ubiegłym stuleciu, ale jego obecność w genotypie nie gwarantuje wystąpienia objawów w 100%, a jedynie zwiększa ryzyko upośledzenia rozwoju neuropsychiatrycznego.
-
Powikłania w czasie ciąży i porodu. Autyzm atypowy często rozwija się po ciąży z groźbą przerwania ciąży, po chorobach zakaźnych ciężarnej, po porodzie z niedotlenieniem. Ponadto ryzyko jest wyższe u dzieci urodzonych przedwcześnie.
-
Choroby psychiczne, somatyczne. Ciężkie postacie atypowego autyzmu rozwijają się w złośliwej schizofrenii dziecięcej, chorobach genetycznych, epilepsji, infekcji wirusem cytomegalii, fenyloketonurii, zespole Retta i zespole Downa.
Ponadto choroby móżdżku, struktur podkorowych, minimalne dysfunkcje mózgu i niedorozwój lewej półkuli mogą być przyczyną atypowego autyzmu. Teorie, że zaburzenia autystyczne mogą być wywołane przez szczepienia szczepionkami zawierającymi rtęć, pozostają niepotwierdzone.