Artropatia to ogólny termin używany w odniesieniu do uszkodzeń stawów o charakterze dystroficznym różnego pochodzenia (zaburzenia unerwienia, choroby endokrynologiczne lub zaburzenia metaboliczne lub procesy onkologiczne, różne infekcje). W artropatii neuropatycznej zmiany w stawach powstają na skutek zaburzeń czuciowych w receptorach, które mogą być uszkadzane przez choroby takie jak cukrzyca, infekcje, anemia, rozszczep kręgosłupa, czy choroba taka jak amyloidoza. W przypadku artropatii metabolicznej, takiej jak artropatia dnawa lub artropatia pirofosforanowa, dochodzi do gromadzenia się kryształów w stawach i rozwoju procesów dystroficznych. Artropatia jest często spowodowana urazem stawów, niestabilnością stawów lub zmianami zwyrodnieniowymi stawów.
Artropatię stawów lub reaktywne zapalenie stawów do niedawna określano jako chorobę zapalną, która pojawia się po jakiejkolwiek przebytej infekcji. Obecnie grupa artropatii obejmuje tylko te nieropne zmiany stawów, które powstały po infekcjach jelitowych lub moczowo-płciowych. Ponadto infekcje dróg oddechowych i rzadko pasożyty mogą powodować artropatię. Bardzo często „winowajcą” choroby stają się chlamydia, shigella, yersinia enterocolitica , clostridium.
Osobną grupę stanowi artropatia, która rozwinęła się po udarze na tle zaburzeń troficznych.