Anemia hemolityczna u dzieci jest jednym z najczęstszych schorzeń, szczególnie wśród najmłodszych pacjentów. Stan ten prowadzi do obniżenia jakości życia, zwiększonego ryzyka poważnych powikłań, a nawet groźby śmierci. Ostatnio coraz częściej wymienia się anemię hemolityczną jako przyczynę niedokrwistości u dzieci, związanej z zaburzeniami hematopoezy. Anemie hemolityczne to grupa chorób, w których krew niszczy się szybciej, niż jest w stanie być zastąpiona nowymi komórkami. Może to mieć różne przyczyny, takie jak zmiany w składzie krwi, działanie niektórych leków lub dziedziczne choroby. Anemia hemolityczna polega na przyspieszonym niszczeniu czerwonych krwinek (erytrocytów), co prowadzi do niedoboru tlenu w organizmie. Czerwone krwinki zawierają hemoglobinę, białko zawierające żelazo, które odpowiada za transport tlenu do narządów i tkanek. W przypadku niedokrwistości hemolitycznej, czerwone krwinki mogą być niszczone w układzie krążenia lub w śledzionie. Główne przyczyny niedokrwistości hemolitycznej u dzieci mogą obejmować zaburzenia w budowie czerwonych krwinek, obecność autoprzeciwciał we krwi (białek skierowanych przeciwko własnym komórkom), wady genetyczne, infekcje, urazy i inne czynniki.
Niedokrwistość hemolityczna u dzieci może mieć różne przyczyny, zarówno dziedziczne, jak i nabyte. W przypadku dziedzicznej niedokrwistości hemolitycznej występują choroby w strukturze erytrocytów, które są uwarunkowane genetycznie. Znane są 16 wariantów dziedziczenia autosomalnego dominującego, 29 wariantów dziedziczenia recesywnego oraz 7 wariantów sprzężonych z chromosomem X. Przyczyny hemolizy można podzielić na dwie grupy: zewnątrzkomórkowe i wewnątrzkomórkowe. Przyczyny zewnątrzkomórkowe są typowe dla nabytej anemii. W takim przypadku erytrocyty nie mają wrodzonych defektów, ale ulegają zniszczeniu pod wpływem czynników zewnętrznych. Do tych czynników należą: nadaktywność siateczkowo-śródbłonkowa (hipersplenizm), mechaniczne i chemiczne uszkodzenia erytrocytów, nieprawidłowości immunologiczne (wywołane przez przeciwciała), inwazje pasożytnicze, niedobór witamin oraz niektóre infekcje. Wewnątrzkomórkowe przyczyny hemolizy wynikają z wad struktury i funkcji erytrocytów. Mogą obejmować defekty w metabolizmie erytrocytów, zaburzenia w strukturze hemoglobiny oraz w błonach komórkowych.
W przypadku dziedzicznej niedokrwistości hemolitycznej główną rolę w patogenezie odgrywa hemoliza pozanaczyniowa, czyli niszczenie krwinek czerwonych zachodzi w komórkach układu siateczkowo-śródbłonkowego. Uwalniany hem rozkłada się do niezwiązanej bilirubiny. W wątrobie ilość bilirubiny przekracza zdolność do pełnego jej związania z kwasem glukuronowym, co prowadzi do rozwoju hiperbilirubinemii. Klinicznie objawia się to wzrostem żółtaczki oraz powstawaniem kamieni żółciowych u dzieci w młodym wieku, które zawierają bilirubinian wapnia. W jelitach bilirubina ulega metabolizmowi do urobiliny, a nadmiar tej substancji powoduje ciemne zabarwienie moczu. Nadmierna aktywność śledziony prowadzi do jej powiększenia wraz z rozwojem hipersplenizmu. W przypadku nabytej niedokrwistości hemolitycznej występuje hemoliza wewnątrznaczyniowa. Erytrocyty ulegają rozpadowi w krążeniu, a uwolniona ilość hemoglobiny nie jest w pełni wiązana przez haptoglobinę w osoczu, co prowadzi do rozwoju hemoglobinurii. Nadmiar hemosyderyny, która powstaje w śledzionie, nerkach i wątrobie, przyczynia się do rozwoju hemosyderozy tych narządów i zakłócenia ich funkcji. Kompensacyjny wzrost erytropoezy prowadzi do występowania retikulocytozy. Przerost szpiku kostnego u dzieci prowadzi do deformacji czaszki i szkieletu.