Alkoholowe zapalenie wątroby jest postępującą zapalną chorobą wątroby, która rozwija się przy długotrwałym systematycznym stosowaniu toksycznych dawek etanolu.
Dawka alkoholu, która może powodować alkoholowe zapalenie wątroby u mężczyzn, wynosi 40-80 g/dobę w przeliczeniu na czysty etanol. To 100-200 ml wódki, 400-800 ml wytrawnego wina, 800-1600 ml piwa. W przypadku kobiet za bezpieczną dawkę uważa się 30 g etanolu dziennie.
Po spożyciu około 90% alkoholu jest metabolizowane w wątrobie z wytworzeniem toksycznej dla wątroby substancji - aldehydu octowego. Produkty rozpadu alkoholu negatywnie wpływają na hepatocyty - komórki wątroby - prowadzą do ich niedotlenienia, a następnie do martwicy (śmierci).
Wyróżnia się ostre alkoholowe zapalenie wątroby lub przewlekłe alkoholowe zapalenie wątroby . Po długotrwałym piciu u młodych ludzi może rozwinąć się ostre toksyczne alkoholowe zapalenie wątroby. Choroba często zaczyna się od pojawienia się silnego osłabienia, braku apetytu, nudności, wymiotów, żółtaczki, biegunki, bólu w prawym podżebrzu i nadbrzuszu oraz gwałtownej utraty masy ciała. Może wystąpić wzrost temperatury ciała.
Przewlekłe alkoholowe toksyczne zapalenie wątroby rozwija się przez długi okres regularnego nadużywania alkoholu i ma charakter przewlekły. Istnieją uporczywe (powoli rozwijające się) i postępujące postacie (łagodne, umiarkowane, ciężkie) przewlekłego alkoholowego zapalenia wątroby.
-
Postać trwała jest stosunkowo stabilną postacią alkoholowego zapalenia wątroby, ponieważ procesy zapalne w wątrobie są odwracalne podczas leczenia, pod warunkiem całkowitego zaprzestania spożywania alkoholu.
-
Postać postępująca objawia się ogniskowymi uszkodzeniami wątroby z martwicą jej komórek i dalej pociąga za sobą rozwój marskości. Dzięki szybkiemu leczeniu możliwe jest ustabilizowanie procesów zapalnych z zachowaniem efektów resztkowych.