Padaczka inna nazwa epilepsja jest przewlekłą chorobą neurologiczną charakteryzującą się nawracającymi, nagłymi napadami padaczkowymi. W zależności od postaci epilepsji napady objawiają się w postaci zaburzeń motorycznych, czuciowych, autonomicznych, psychicznych. Atakom może towarzyszyć osłabienie świadomości w różnym stopniu. Niektóre formy padaczki objawiają się tylko lub głównie zaburzeniami świadomości - nieobecnościami, przy minimalnych objawach motorycznych. Najbardziej dramatycznym charakterem są uogólnione napady toniczno-kloniczne - utrata przytomności, następnie ogólne napięcie toniczne ciała, po których następują rytmiczne ruchy prostowników kończyn.
Napady padaczkowe są znane ludziom od bardzo dawna. Czasami padaczka była mylona z opętaniem demonicznym, a potem była kojarzona ze specjalnymi zdolnościami osoby. Dziś tę lub inną formę patologii obserwuje się statystycznie u około 10 osób na 1000. Objawy mogą wystąpić u noworodków i osób starszych, u mężczyzn i kobiet z tą samą częstotliwością. Ponadto podobne procesy zachodzą w ośrodkowym układzie nerwowym niektórych zwierząt, na przykład psów.
Głównym mechanizmem wystąpienia napadów jest synchronizacja pracy wszystkich komórek nerwowych w określonym obszarze. Nazywa się ogniskiem epileptogennym i określa zestaw objawów oraz ich nasilenie. Wbrew powszechnemu przekonaniu choroba nie ogranicza się do nieświadomych napadów. Istnieje wiele wariantów napadów drgawkowych z różnymi objawami, w zależności od obszaru mózgu, w którym występuje ognisko patologiczne.
Przyczyny padaczki
Praca mózgu u człowieka to złożony proces, który wymaga ciągłej interakcji wielu struktur. Niedogranie na jakimkolwiek poziomie może spowodować powstanie ogniska epileptogennego. Wśród najczęstszych przyczyn padaczki u dorosłych i dzieci wymienia się:
-
dziedziczność;
-
poważny uraz mózgu;
-
ostre lub przewlekłe zatrucie organizmu, zwłaszcza alkoholizm;
-
zakaźne zmiany w mózgu lub jego błonach (zapalenie mózgu, zapalenie opon mózgowych);
-
ostre i przewlekłe zaburzenia krążenia mózgowego, w tym udary;
-
złośliwe i łagodne guzy w jamie czaszki;
-
uraz porodowy;
-
pasożyty rozwijające się w strukturach mózgu: bąblowce, tasiemce;
-
choroby neurodegeneracyjne (choroba Alzheimera, stwardnienie rozsiane, choroba Picka);
-
zaburzenia hormonalne, zwłaszcza brak testosteronu;
-
zaburzenia metaboliczne itp.